Sebuah meteorit yang menembus atap rumah di Hillsborough, New Jersey, ternyata membawa material sangat tua dengan tingkat kemurnian yang jarang ditemukan. Di dalam pecahannya, ilmuwan menemukan senyawa organik, ratusan jenis asam amino, serta jejak cairan garam purba dari asteroid asalnya.
Temuan itu memberi petunjuk baru mengenai reaksi kimia yang mungkin menyediakan bahan dasar bagi kehidupan di Bumi muda. Nilai sampel ini semakin besar karena pecahan batu tersebut segera diamankan setelah jatuh, sehingga paparan kontaminasi dari lingkungan Bumi dapat ditekan.
Jejak Kimia dari Asteroid Purba
Meteorit Hillsborough diklasifikasikan sebagai kondrit karbon bertipe CM1/2, kelompok meteorit langka yang menyimpan material dari masa awal Tata Surya. Jenis batuan ini dinilai penting karena kandungan karbonnya dapat merekam proses kimia yang berlangsung miliaran tahun lalu.
Analisis pada sampel menunjukkan sebagian materialnya pernah berinteraksi dengan larutan garam pekat di asteroid induknya. Interaksi antara mineral dan cairan tersebut diduga menghasilkan senyawa karbon, asam amino, dan molekul prabiotik.
| Aspek | Temuan | Nilai Ilmiah |
|---|---|---|
| Lokasi jatuh | Hillsborough, New Jersey | Satu fragmen menembus atap rumah dan mencapai kamar tidur |
| Jenis meteorit | Kondrit karbon CM1/2 | Material primitif dari masa awal Tata Surya |
| Kandungan | Senyawa karbon, asam amino, dan jejak larutan garam | Petunjuk reaksi kimia prabiotik di asteroid |
Ratusan jenis Asam Amino yang ditemukan dalam batu ini menjadi salah satu fokus utama penelitian. Zat tersebut diyakini terbentuk melalui proses kimia di asteroid jauh sebelum kehidupan muncul di Bumi.
Temuan ini memperkuat hipotesis bahwa asteroid dan meteorit dapat mengantarkan air serta bahan kimia penting ke Bumi muda. Kehadiran material semacam itu mungkin membantu menciptakan kondisi yang lebih mendukung perkembangan kehidupan.
Bola Api yang Berakhir di Kamar Tidur
Meteorit itu jatuh pada 16 Juli 2024 setelah sebuah bola api terlihat melintas di langit New York dan New Jersey. Benda seberat sekitar 50 kilogram tersebut pecah saat memasuki atmosfer Bumi, lalu salah satu fragmennya menghantam rumah warga.
Pecahan yang sampai ke kamar tidur itu kemudian ditangani dengan sangat hati-hati oleh pemilik rumah. Ia mengenakan sarung tangan, mengumpulkan fragmen memakai aluminium foil, lalu menyimpannya di dalam stoples kaca.
Langkah tersebut membantu mengurangi paparan kelembapan dan minyak dari tangan manusia pada permukaan sampel. Kondisi itu memungkinkan peneliti memeriksa material meteorit dengan tingkat kontaminasi yang sangat rendah.
Peter Jenniskens, astronom meteorit dari SETI Institute sekaligus peneliti di NASA Ames Research Center, menilai sampel ini menyimpan informasi yang belum terungkap dari meteorit sejenis. Ia mengatakan fragmen tersebut membawa material dari dekat permukaan asteroid primitif kecil yang pernah dialiri cairan garam pekat.
“Analisis forensik terhadap pecahan meteorit ini menunjukkan bahwa batu tersebut membawa material yang terawetkan dari dekat permukaan asteroid primitif kecil yang pernah dialiri cairan garam pekat,” ujar Jenniskens. Menurutnya, proses seperti itu belum pernah diketahui sebelumnya pada dunia protoplanet semacam ini.
Sampel Langka dengan Kontaminasi Rendah
Jenniskens juga menekankan bahwa cara pemilik rumah mengamankan pecahan batu menjadi faktor penting bagi kualitas penelitian. “Berkat reaksi cepat pemilik rumah, ini menjadi meteorit CM1/2 paling murni yang pernah kami miliki,” katanya.
Kemurnian sampel membuat ilmuwan lebih leluasa membedakan material asli asteroid dari zat yang mungkin berasal dari lingkungan Bumi. Hal ini penting ketika meneliti senyawa organik yang mudah berubah atau tercampur setelah meteorit jatuh.
Asal lintasan Hillsborough ditelusuri dengan memadukan rekaman kamera keamanan, video warga, dan data radar cuaca Doppler. Hasil pelacakan menunjukkan batu itu datang dari sabuk asteroid bagian dalam, wilayah yang juga dipelajari wahana Lucy milik NASA.
Sejumlah fragmen Meteorit Hillsborough kini disimpan di American Museum of Natural History di New York untuk penelitian lanjutan. Para ilmuwan berharap material langka itu dapat memperjelas reaksi kimia purba yang berlangsung sebelum Bumi memiliki kehidupan.