Ukraina U-19 mengirim sinyal kuat pada laga pembuka Euro U-19 2026. Tim asuhan Dmytro Mykhailenko bangkit untuk menaklukkan Kroasia 3-1 di Bangor, Wales, setelah sempat tertinggal lebih dulu.
Kemenangan ini langsung menempatkan Ukraina dalam posisi yang menjanjikan di Grup B. Hasil tersebut juga memperlihatkan bahwa mereka tidak datang hanya untuk melengkapi persaingan, melainkan membawa target yang jelas sejak awal turnamen.
Balikkan keadaan setelah penalti Kroasia
Kroasia sempat membuka skor lewat penalti Ivan Baric pada menit ke-21. Namun, Ukraina merespons dengan rapi dan efektif lewat permainan yang lebih tajam di babak kedua.
Dmytro Bohdanov menyamakan kedudukan melalui sundulan, sebelum Nikita Kaliuzhnyi membawa Ukraina berbalik unggul. Pavlo Liusin kemudian menutup kemenangan lewat tembakan jarak jauh yang memastikan skor akhir 3-1.
Persiapan yang disusun untuk hasil besar
Mykhailenko membawa skuadnya ke turnamen ini dengan ambisi besar. Ia menegaskan target Ukraina adalah menyamai pencapaian semifinal Euro 2024 dan merebut tiket ke Piala Dunia U-20 2027.
Menjelang turnamen, Ukraina menjalani pemusatan latihan selama sepuluh hari di Polandia. Mereka juga memainkan satu laga uji coba untuk mengukur kondisi fisik dan memperkuat interaksi antarpemain.
Program itu dinilai memberi dampak positif pada kesiapan tim. Mykhailenko menyebut skuadnya puas dengan kondisi fisik yang dibangun selama persiapan dan datang ke kompetisi dengan rasa percaya diri.
Komposisi tim yang makin matang
Persaingan internal di dalam skuad juga membantu pelatih merapikan susunan pemain. Mykhailenko menyebut banyak pemain memiliki level yang relatif setara, sehingga ia sudah menyiapkan sekitar 95 persen susunan starter untuk laga melawan Kroasia.
Kedalaman skuad menjadi nilai tambah lain bagi Ukraina. Menurut sang pelatih, beberapa pemain siap masuk sebagai pengganti dan langsung menaikkan kualitas permainan saat dibutuhkan.
Ia juga sudah membaca karakter Kroasia dengan cukup jelas. Lawan dinilai kuat dalam penguasaan bola, banyak bermain melalui lini tengah, dan dihuni pemain-pemain teknis.
Peta persaingan Grup B mulai terbuka
Kroasia sendiri bukan lawan ringan. Mereka lolos dari grup yang berat, termasuk melewati Prancis dan Norwegia, sehingga duel di Grup B sudah diperkirakan akan ketat sejak awal.
Di laga lain pada grup yang sama, Italia juga memulai dengan kemenangan 2-0 atas Serbia. Mattia Liberali dan Jamal Iddrissou menjadi pencetak gol bagi Italia.
Persaingan di grup-grup lain pun langsung memanas. Jerman menang 4-3 atas Denmark, sementara Spanyol mencatat kemenangan telak 7-1 atas tuan rumah Wales pada laga Grup A sehari sebelumnya.
Format turnamen membuat hasil awal sangat menentukan. Dua tim terbaik dari masing-masing grup akan lolos ke semifinal dan otomatis mengamankan tempat di Piala Dunia U-20 2027 di Azerbaijan dan Uzbekistan.
Tim peringkat ketiga masih memiliki peluang, tetapi harus melewati babak play-off untuk merebut satu tiket tersisa. Dengan situasi itu, kemenangan atas Kroasia memberi Ukraina modal penting sebelum menghadapi Serbia pada laga berikutnya di Grup B.
Ukraina dijadwalkan bertemu Serbia pada Kamis, 2 Juli 2026. Kroasia kemudian harus menghadapi Italia dalam pertandingan kedua mereka, yang akan sangat menentukan arah persaingan di grup ini.