Pantai Gading memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Curacao 2-0 pada laga pamungkas Grup E di Stadion Philadelphia. Hasil itu menempatkan Les Elephants sebagai runner-up grup dan membuat mereka mendampingi Jerman ke fase gugur.
Kemenangan tersebut juga mengunci enam poin dari tiga pertandingan untuk Pantai Gading. Di sisi lain, Curacao yang tampil sebagai tim debutan harus angkat koper dan menutup fase grup di posisi juru kunci.
Start cepat langsung mengubah jalannya laga
Pantai Gading tidak memberi Curacao ruang bernapas sejak sepak mula. Tim asuhan Emerse Fae langsung menekan dan memetik hasil ketika laga baru berjalan tujuh menit.
Yan Diomande menusuk dari sisi kiri sebelum mengirim umpan tarik mendatar yang disambar Nicolas Pepe. Bola meluncur tanpa sempat dijangkau kiper Curacao dan membawa Pantai Gading unggul lebih dulu.
Gol cepat itu membuat Pantai Gading makin nyaman menguasai pertandingan. Dengan ritme tinggi yang terus dijaga, mereka memaksa Curacao lebih banyak bertahan sepanjang babak pertama.
Meski tertekan, Curacao sempat punya peluang untuk menyamakan skor sebelum jeda. Kapten Leandro Bacuna lolos dari kawalan dan melepaskan tembakan ke tiang dekat, tetapi bola hanya membentur sisi luar jaring.
Pepe kembali memastikan kemenangan
Selepas turun minum, Pantai Gading tetap menjaga intensitas serangan. Tekanan itu kembali berbuah pada menit ke-64 melalui Nicolas Pepe.
Pepe menuntaskan serangan dengan tembakan kaki kiri yang akurat setelah menerima umpan matang dari Ibrahim Sangare. Gol kedua itu menutup rapat peluang Curacao untuk membalikkan keadaan.
Hingga peluit panjang berbunyi, tidak ada gol tambahan dari kedua tim. Pantai Gading mengunci kemenangan dua gol tanpa balas dan memastikan tiket ke fase gugur dengan meyakinkan.
Perjalanan Pantai Gading di fase grup
Hasil atas Curacao melengkapi perjalanan Pantai Gading di Grup E yang diwarnai dua kemenangan dan satu kekalahan. Sebelumnya, mereka menang 1-0 atas Ekuador dan kalah 1-2 dari Jerman pada laga kedua.
Dengan koleksi enam poin, Pantai Gading finis di belakang Jerman dan melangkah ke babak 32 besar sebagai runner-up grup. Di fase berikutnya, mereka dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I yang saat ini ditempati Norwegia.