Johnson Space Center NASA bukan hanya kompleks kerja biasa di Houston. Tempat ini menjadi pusat pelatihan astronaut, pengendali misi, dan sejumlah fasilitas penting yang menopang operasi luar angkasa NASA.
Di balik perannya yang besar, Johnson Space Center lahir dari ambisi Amerika Serikat untuk mencapai Bulan. NASA memilih Houston pada September 1961, tak lama setelah Presiden John F. Kennedy menetapkan target pendaratan manusia di Bulan sebelum akhir dekade 1960-an.
Dari lahan peternakan menjadi pusat antariksa
Saat mulai digunakan pada 1964, fasilitas ini masih bernama Manned Spacecraft Center. Kawasan itu sebelumnya merupakan area peternakan, dan nuansa Texas masih terasa lewat keberadaan sapi Longhorn di sekitar kompleks.
Jejak masa lalu itu kontras dengan fungsi modern yang kini dijalankan di lokasi yang sama. Johnson Space Center kemudian tumbuh menjadi salah satu simpul utama NASA dalam mengelola misi dan menyiapkan kru sebelum terbang ke luar angkasa.
Latihan astronaut yang sangat spesifik
Salah satu fasilitas paling dikenal di dalam kompleks ini adalah Neutral Buoyancy Laboratory. Kolam renang indoor raksasa itu dipakai untuk melatih astronaut menghadapi kondisi tanpa gravitasi dan simulasi spacewalk.
Kolam tersebut memiliki panjang sekitar 61 meter dan kedalaman lebih dari 12 meter. NASA menyebutnya sebagai salah satu kolam pelatihan terbesar miliknya.
Latihan di dalam air ini tidak dilakukan sendirian. Astronaut didampingi penyelam profesional, sementara fasilitas pendukung seperti ruang kontrol, kamera bawah air, dan ruang medis ikut menjaga keamanan latihan sebelum misi dijalankan.
Dapur khusus untuk makanan astronaut
Johnson Space Center juga menjadi rumah bagi Space Food Systems Laboratory. Laboratorium ini bertugas mengembangkan makanan astronaut, mulai dari menyusun menu sampai menguji kualitas dan kemasan khusus.
Makanan untuk luar angkasa harus bergizi, tahan lama, dan tetap enak dikonsumsi dalam kondisi tanpa gravitasi. Karena itu, sejumlah makanan dibuat dalam bentuk kering atau dikemas khusus agar lebih praktis di orbit.
Salah satu detail yang menonjol adalah minuman Tang. Minuman yang identik dengan NASA itu masih digunakan astronaut di International Space Station hingga sekarang.
Pusat kendali yang bekerja tanpa henti
Johnson Space Center juga dikenal luas melalui Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center. Ruang kontrol ini menjadi pusat pemantauan berbagai misi luar angkasa NASA dan beroperasi 24 jam penuh.
Dari ruangan ini, tim NASA memantau kondisi International Space Station, mengatur jadwal misi, dan berkomunikasi langsung dengan astronaut. Mission Control juga memegang peran penting dalam persiapan misi besar, termasuk program Artemis yang dirancang membawa manusia kembali ke Bulan.
Peran itu membuat Johnson Space Center melekat sebagai salah satu pusat paling penting dalam sejarah eksplorasi antariksa. Setiap aktivitas di dalamnya berdampak langsung pada keselamatan dan keberhasilan misi di luar angkasa.
Tempat lahir kalimat legendaris Apollo 13
Nama Johnson Space Center tidak bisa dipisahkan dari momen Apollo 13. Di ruang kontrol inilah kalimat terkenal “Houston, we’ve had a problem” muncul saat misi tersebut mengalami masalah serius pada 1970.
Saat itu, para astronaut mendengar ledakan kecil di pesawat luar angkasa dan segera melaporkan kondisi darurat ke Mission Control di Houston. Awalnya, kru Apollo 13 dan tim di Bumi belum mengetahui penyebab pasti gangguan itu.
Setelah diperiksa, pesawat mengalami kerusakan pada sistem oksigen dan listrik. Akibatnya, misi pendaratan di Bulan dibatalkan, dan tim NASA harus bekerja tanpa henti untuk membawa para astronaut pulang dengan selamat.
Dari pusat pelatihan hingga ruang kendali krisis, Johnson Space Center menunjukkan peran besar dalam perjalanan manusia menjelajahi luar angkasa. Kompleks ini tetap menjadi salah satu tempat paling penting bagi NASA untuk melatih kru, mengelola misi, dan menjaga kesinambungan eksplorasi antariksa.
Source: www.idntimes.com
