Republik Ceko menjadi nama terbaru yang harus angkat koper dari Piala Dunia 2026 setelah gagal bersaing di Grup A. Hasil itu menegaskan betapa tipisnya margin kesalahan di fase grup, karena satu kekalahan saja bisa langsung mengakhiri peluang ke babak berikutnya.
Dengan tersingkirnya Republik Ceko, total sudah ada tujuh negara yang dipastikan tidak lolos ke Babak 32 Besar dari fase grup yang mereka jalani. Enam tim lain yang lebih dulu pulang adalah Qatar, Haiti, Turki, Tunisia, Yordania, dan Panama.
Republik Ceko gagal memanfaatkan laga penentuan
Republik Ceko tidak mampu memaksimalkan peluang pada laga krusial di Grup A. Kekalahan mereka sekaligus menutup jalan untuk terus bersaing memperebutkan tiket ke fase gugur.
Meksiko menutup fase grup dengan kemenangan 3-0 atas Republik Ceko. Hasil itu membuat Meksiko mengunci posisi juara Grup A, sementara Republik Ceko harus tersingkir dari persaingan.
Enam negara lebih dulu dipastikan pulang
Sebelum Republik Ceko tersingkir, Qatar, Haiti, Turki, Tunisia, Yordania, dan Panama sudah lebih dahulu dipastikan tidak lolos. Situasi ini memperlihatkan ketatnya persaingan di Piala Dunia 2026 sejak awal fase grup.
Setiap tim dituntut tampil konsisten karena satu hasil buruk bisa langsung mengubah arah perjalanan mereka. Dalam turnamen seperti ini, peluang untuk bangkit sangat bergantung pada stabilitas sejak pertandingan pertama.
Afrika Selatan mencuri perhatian di Grup A
Di tengah kabar tersingkirnya beberapa tim, Afrika Selatan justru memastikan tiket ke Babak 32 Besar. Tim asuhan Hugo Broos mengalahkan Korea Selatan 1-0 pada laga terakhir Grup A.
Gol kemenangan dicetak Thapelo Maseko pada babak kedua di Estadio Monterrey. Hasil itu menjadi momen bersejarah karena Afrika Selatan untuk pertama kalinya berhasil lolos ke fase gugur Piala Dunia.
Broos menilai timnya tampil disiplin dan efektif sepanjang laga. “Saya rasa kami memainkan permainan yang sangat bagus secara taktik. Semua orang menjalankan tugasnya dan saya sangat bangga dengan penampilan tim saya,” kata Broos kepada The South African.
Daftar tim yang sudah lolos ikut terbentuk
Hingga sebagian besar fase grup berakhir, sudah ada 13 negara yang memastikan tempat di Babak 32 Besar. Mereka adalah Meksiko, Afrika Selatan, Swiss, Kanada, Bosnia dan Herzegovina, Brasil, Maroko, Amerika Serikat, Jerman, Prancis, Norwegia, Argentina, dan Kolombia.
Kemenangan atas Republik Ceko membuat Meksiko finis sebagai juara Grup A, sedangkan Afrika Selatan mendampingi mereka sebagai runner-up. Di sisi lain, Republik Ceko menjadi tim terbaru yang terhenti, menyusul enam negara lain yang sudah lebih dulu tidak punya peluang melaju.
Afrika Selatan kini bersiap menghadapi tuan rumah bersama Kanada di Los Angeles pada Minggu, 28 Juni. Sementara itu, tujuh negara yang sudah tersingkir harus mengakhiri langkah lebih cepat dari target yang mereka harapkan.
