Pernyataan John Herdman yang menempatkan Vietnam sebagai tim terkuat di ASEAN Championship 2026 memunculkan reaksi tajam dari media setempat. Ucapan itu justru dibaca sebagai sinyal bahwa pelatih Timnas Indonesia tersebut sudah mengakui beratnya persaingan sebelum turnamen dimulai.
Herdman menilai Vietnam punya modal paling lengkap untuk tampil sebagai favorit. Stabilitas tim, waktu persiapan yang lebih panjang, dan tambahan pemain diaspora menjadi alasan utama yang ia sorot dalam membahas peta persaingan Grup A.
Vietnam Dinilai Paling Siap
Menurut Herdman, Vietnam sudah memulai persiapan sejak 22 Juni dan telah lama bekerja bersama di bawah pelatih yang sama. Ia menilai kondisi itu memberi keuntungan yang tidak dimiliki banyak peserta lain di turnamen ini.
“Ya ini menarik karena saya belajar tentang setiap negara, tetapi saya harus mengatakan bahwa menurut saya Vietnam mungkin tim terkuat di turnamen ini.”
“Mereka memulai persiapan lebih awal pada bulan Juni, 22 Juni. Mereka sudah lama bersama. Mereka memiliki pelatih yang sudah lama berada di sana.”
“Mereka tahu bagaimana cara menang. Mereka memiliki kelompok inti yang tetap bersama dan mereka telah menambahkan pemain diaspora.”
“Jadi saya pikir mereka akan sangat tangguh bagi tim kami,” kata John Herdman.
Bagi Herdman, rangkaian faktor itu membuat Vietnam tampil sebagai lawan paling berat. Penilaian tersebut lalu ditanggapi dengan nada sindiran oleh media Vietnam, TheThao247.vn.
Sindiran Media Vietnam untuk Herdman
TheThao247.vn menulis bahwa pelatih Indonesia itu seolah menyerah dalam perebutan gelar juara dan justru menunjuk calon juara ASEAN Championship 2026. Media itu juga menyoroti pengakuan Herdman atas keunggulan tim asuhan Kim Sang-sik dibanding para pesaing lain.
“Pelatih Indonesia secara tak terduga menyerah dalam perburuan gelar juara dan menunjuk calon juara ASEAN Championship 2026,” tulis TheThao247.vn.
“Menjelang Piala AFF 2026, pelatih tim nasional Indonesia, John Herdman, secara mengejutkan menilai Vietnam sebagai kandidat terkuat untuk meraih gelar juara.”
“Herdman mengakui keunggulan yang memberikan tim asuhan pelatih Kim Sang-sik keunggulan yang jelas atas para pesaingnya,” lanjut laporan tersebut.
Respons itu memperlihatkan bagaimana pujian Herdman dibaca berbeda di Vietnam. Alih-alih dianggap sekadar analisis lawan, pernyataannya diolah menjadi narasi bahwa Indonesia telah menempatkan Vietnam di posisi paling depan dalam persaingan juara.
Duel Indonesia dan Vietnam Diprediksi Menentukan Grup A
ASEAN Championship 2026 menempatkan Indonesia dan Vietnam di Grup A bersama Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Komposisi tersebut membuat grup ini diperkirakan menjadi salah satu yang paling menarik untuk diikuti.
Media Vietnam menilai pertemuan Indonesia kontra Vietnam bisa menjadi laga paling menentukan di Grup A. Hasil duel ini dinilai akan berpengaruh pada perebutan posisi juara grup dan jalur menuju fase gugur.
“Pertandingan antara Vietnam dan Indonesia diprediksi akan menjadi sorotan Grup A,” tulis TheThao247.vn.
“Duel ini dapat menentukan posisi puncak serta keuntungan dalam perjalanan menaklukkan Piala AFF 2026,” lanjut media tersebut.
Di grup lain, Grup B dihuni Thailand, Malaysia, Laos, Myanmar, dan Filipina. Namun perhatian terbesar tetap tertuju ke Grup A karena ada dua tim unggulan yang sama-sama diperkirakan bersaing ketat sejak fase awal.