Wellington Phoenix menjaga peluang mereka menuju babak final A-League setelah menang 2-1 atas Western Sydney Wanderers di Stadion Apollo Projects, Christchurch. Hasil ini juga membuat Western Sydney tetap terpuruk di dasar klasemen, sehingga tekanan di pekan-pekan akhir musim semakin besar.
Pertandingan pekan ke-25 itu memperlihatkan keunggulan Wellington sejak awal. Tuan rumah tampil lebih dominan, sementara Western Sydney harus bertahan lebih dalam untuk meredam serangan dari sisi sayap yang terus dibangun dengan rapi.
Wellington unggul cepat lewat Eze
Wellington langsung menekan dan membuka keunggulan pada menit ke-15 melalui Ifeanyi Eze. Penyerang tersebut menuntaskan umpan silang Tim Payne dengan sundulan yang tak mampu dijangkau kiper Jordan Holmes.
Gol itu menjadi yang ke-10 bagi Eze pada musim ini. Catatan tersebut memperlihatkan kontribusinya yang konsisten sebagai salah satu sumber gol utama Wellington sepanjang musim.
Setelah unggul, Wellington tetap menjaga tempo permainan. Tim tuan rumah terus memaksa lini belakang lawan bekerja keras lewat kombinasi serangan yang cepat dan terarah.
Western Sydney sempat merespons
Western Sydney tidak menyerah meski berada dalam tekanan. Brandon Borrello menyamakan skor pada menit ke-41 dan memberi tim tamu harapan untuk menutup babak pertama dengan hasil lebih baik.
Namun, momentum itu tidak bertahan lama. Borrello juga sempat hampir membalikkan keadaan, tetapi bola hanya mengenai tiang gawang dan peluang itu hilang begitu saja.
Kegagalan memanfaatkan momen penting menjadi pembeda bagi Western Sydney. Di saat mereka mulai menemukan celah, Wellington kembali tampil lebih efektif ketika peluang datang.
Nagasawa pastikan tiga poin
Selepas jeda, Wellington kembali menguasai jalannya laga. Tekanan mereka berbuah gol kedua pada menit ke-56 saat Kazuki Nagasawa menyambut umpan lambung Tim Payne dan menyelesaikannya menjadi gol penentu kemenangan.
Gol tersebut mengembalikan keunggulan Wellington dan membuat Western Sydney kesulitan mengejar. Setelah tertinggal 2-1, tim tamu tidak mampu menciptakan respons yang cukup kuat untuk memaksa hasil imbang.
Kemenangan ini terasa penting karena datang pada fase krusial kompetisi. Wellington bukan hanya meraih tiga poin, tetapi juga menjaga posisi mereka dalam persaingan menuju final.
Kondisi skuad dan komentar pelatih
Pelatih interim Wellington Phoenix, Chris Greenacre, menegaskan timnya datang ke laga ini dalam kondisi siap. Ia menyebut hanya satu pemain lini tengah yang tidak ikut melakukan perjalanan ke Christchurch, tetapi situasinya tidak dianggap serius oleh staf pelatih.
“Sarpreet is the only one that hasn’t travelled this weekend. He’s taken a little step back, but nothing major,” kata Greenacre. Pernyataan itu menunjukkan Wellington tetap mampu menjaga stabilitas skuad meski ada satu pemain yang absen dalam rombongan.
Kesiapan skuad juga tercermin dari cara Wellington mengontrol pertandingan. Mereka tampil disiplin, memanfaatkan ruang dengan baik, dan tidak membiarkan Western Sydney berkembang terlalu jauh.
Western Sydney makin terbenam di dasar klasemen
Kekalahan ini memperburuk keadaan Western Sydney Wanderers, yang sebelumnya juga menelan hasil negatif dalam derby melawan Sydney FC. Dengan satu pertandingan tersisa, mereka tertinggal lima poin dari Brisbane Roar dan sudah dipastikan tetap finis di posisi terbawah klasemen.
Situasi tersebut membuat musim Western Sydney berjalan jauh dari harapan. Meski masih memiliki satu laga penutup, hasil yang ada tidak lagi cukup untuk mengubah posisi mereka di papan bawah.
Wellington kini bersiap melanjutkan perjalanan mereka dengan laga tandang ke markas Macarthur di Stadion Campbelltown Sports pada Jumat malam mendatang. Sementara itu, Western Sydney akan menutup musim dengan menjamu Melbourne Victory di Stadion CommBank pada Sabtu pekan depan.