Di tepi Manila Bay, Filipina, sebuah replika kapal galeon Spanyol kini menjadi pusat perhatian karena menghadirkan kembali sejarah perdagangan laut yang pernah menghubungkan Asia, Amerika, dan Eropa. Museo del Galeon memakai kapal Espiritu Santo sebagai pintu masuk untuk melihat jalur dagang yang besar, menguntungkan, sekaligus penuh penderitaan bagi banyak pelaut Filipina.
Museum ini menempatkan sejarah dari sudut pandang orang Filipina yang membangun dan mengoperasikan kapal-kapal galeon selama berabad-abad. Pendekatan itu membuat pengunjung tidak hanya melihat kemegahan kapal harta karun, tetapi juga memahami biaya sosial dan manusia yang tersembunyi di balik perdagangan yang dikenal sebagai salah satu jaringan global paling awal.
Perdagangan lintas samudra yang membentuk dunia awal modern
Jalur galeon dari Manila ke Acapulco di Meksiko menjadi penghubung penting antara tiga benua. Sejarawan Francis Navarro dari Ateneo de Manila University menyebutnya sebagai “the first global trade, connecting three continents” yang ikut “made the world smaller.”
Rute ini ditempuh ke arah barat melintasi Pasifik selama sekitar tiga bulan. Dari Manila, kapal mengangkut barang menuju Acapulco, lalu perak dari koloni Spanyol di Amerika ditukar dengan barang mewah dari Tiongkok seperti sutra, porselen, dan giok sebelum diteruskan ke Spanyol melalui Meksiko.
Harga manusia di balik kemewahan perdagangan
Espiritu Santo dibangun dengan kerja paksa pada 1603, dan kapal itu menjadi bagian dari 181 kapal harta karun yang menempuh ratusan pelayaran antara 1565 dan 1815. Para sejarawan menggambarkan pelayaran itu sebagai salah satu perjalanan paling berbahaya, dengan tingkat kematian sekitar satu dari tiga awak dalam satu perjalanan.
Manuel Quezon, direktur eksekutif museum, menegaskan bahwa tradisi maritim Filipina kerap dijalani dalam keadaan yang tidak manusiawi. Ia juga menyoroti kewajiban kerja tanpa upah selama 40 hari bagi banyak pria untuk menebang pohon dan membangun kapal di bawah pengawasan mandor Spanyol.
Kapal yang membawa barang, ide, dan tekanan kolonial
Perdagangan galeon tidak hanya memindahkan komoditas bernilai tinggi. Jalur ini juga membawa ide, penyakit, makanan, agama, dan mode ke Filipina, lalu memengaruhi identitas masyarakat setempat dalam proses yang tidak lepas dari penindasan kolonial.
Quezon menyebut museum ini sebagai upaya untuk menunjukkan bahwa pengaruh sejarah itu datang bersama dampak yang berat. Sistem dagang tersebut merusak hutan-hutan di kepulauan Filipina, menghancurkan banyak komunitas, dan memaksa sebagian pria bekerja sebagai pelaut hingga 10 tahun.
Para awak yang terjebak di ruang sempit juga menghadapi kondisi makan yang buruk. Mereka bertahan dengan makanan seadanya seperti roti keras tanpa ragi, daging asin, dan ikan asin yang sering rusak selama pelayaran panjang.
Replika besar yang dibuat untuk mengisi ruang kosong sejarah
Museum ini mulai bisa dimasuki pengunjung pada 1 Mei setelah 14 tahun tahap perencanaan. Di dalamnya, pengunjung dapat berjalan di atas dek replika sambil melihat layar LED besar yang menampilkan langit malam, dengan artefak pelayaran dipajang di sekeliling kapal.
Salah satu benda yang dipamerkan adalah bagian dari makam Tiongkok yang dulu digunakan sebagai pemberat di lambung galeon. Menurut Quezon, museum ini dibuat untuk “filling in the blanks” agar pengunjung, terutama anak-anak, memahami bahwa banyak hal yang tampak biasa hari ini memiliki latar sejarah yang panjang.
Replika Espiritu Santo dibuat akurat berdasarkan data yang tersedia tentang kapal asli, tetapi tidak dimaksudkan untuk berlayar. Quezon menjelaskan bahwa kayu keras dan kayu tahan air yang dulu dipakai untuk membangun galeon sudah lama habis, sementara pembuatan kapal seperti itu memerlukan sekitar 800 pohon yang kini hanya ditemukan di hutan Myanmar.
Karena alasan itu, replika museum dibuat terutama dari fiberglass dan bahan buatan lain. Pilihan tersebut dianggap lebih masuk akal ketimbang menebang hutan besar-besaran hanya untuk membuat kapal yang memang tidak akan mengapung di laut.
Dibangun dari dukungan keluarga-keluarga kaya
Proyek senilai billion-peso atau $16.5 million ini dibiayai oleh keluarga-keluarga terkaya di Filipina. Upaya mencari dana dari pemerintah dan seorang miliarder Meksiko tidak berhasil, sehingga dukungan swasta menjadi penopang utama pembangunan museum.
Dengan posisi di tepi Manila Bay dan kapal raksasa yang menghadap laut, Museo del Galeon menghadirkan sejarah perdagangan yang dulu menghubungkan Asia dan Amerika dalam bentuk yang lebih nyata. Di saat yang sama, museum ini menampilkan sisi yang lebih keras dari sebuah jalur dagang besar, dari kerja paksa dan hutan yang habis hingga ribuan pelaut yang menanggung risiko tinggi demi menggerakkan perdagangan dunia awal.