Loris Karius kembali menemukan panggung yang sempat hilang. Di Schalke 04, kiper berusia 32 tahun itu berubah dari sosok yang nyaris berhenti bermain menjadi salah satu kunci promosi dan gelar juara Bundesliga 2.
Schalke memastikan tiket kembali ke Bundesliga setelah menang 1-0 atas Fortuna Dusseldorf di Veltins Arena. Hasil itu sekaligus mengunci status mereka sebagai juara Bundesliga 2 dan memastikan The Royal Blues naik kasta.
Kebangkitan Schalke di bawah Miron Muslic
Musim Schalke berjalan stabil di bawah asuhan Miron Muslic. Mereka mengumpulkan 67 poin dari 32 pertandingan dan unggul delapan angka dari Elversberg di posisi kedua.
Keunggulan itu membuat Schalke tak lagi bisa dikejar, meski kompetisi masih menyisakan dua laga. Bagi klub asal Gelsenkirchen itu, promosi ini juga mengakhiri penantian sejak terdegradasi pada musim 2023.
Status juara menghadirkan lebih dari sekadar tiket naik kasta. Gelar itu ikut mengembalikan optimisme suporter yang sempat menyaksikan masa sulit klub bersejarah tersebut.
Peran besar Karius di bawah mistar
Di balik pencapaian Schalke, Karius tampil sebagai figur penting. Ia menjalani 29 penampilan dan mencatat 12 clean sheet, jumlah nirbobol terbanyak di liga.
Catatan itu terasa menonjol karena perjalanan kariernya sempat merosot tajam. Setelah kekalahan di final Liga Champions 2018, ia hanya tampil enam kali dalam laga kompetitif selama periode 2021 hingga 2024 saat membela Union Berlin dan Newcastle United.
Schalke kemudian merekrutnya pada 2025, dan keputusan itu terbukti membawa dampak besar. Karius menjawab keraguan dengan performa konsisten yang membantu klub kembali ke level yang mereka incar.
“Jika Schalke tidak mendekati saya, saya mungkin saja sudah gantung sarung,” ujar Karius dikutip dari laman resmi Bundesliga. Ia menambahkan bahwa klub tersebut sudah memberinya banyak kebahagiaan sejak lama.
Dari titik terendah ke momentum baru
Pernyataan Karius menggambarkan betapa pentingnya kesempatan di Schalke bagi kelanjutan kariernya. Dari pemain yang sempat hanya mendapatkan sedikit menit bermain, ia kini kembali menjadi penjaga gawang utama dalam tim yang juara.
Ketenangannya sepanjang musim membuat posisinya sangat krusial untuk Schalke. Dengan performa seperti itu, Karius berpeluang tetap menjadi tumpuan saat klub bersiap menghadapi tantangan yang lebih berat di Bundesliga.
Promosi ini juga membuka babak baru bagi Schalke setelah periode sulit yang mereka alami. Kini perhatian tertuju pada bagaimana Karius dan rekan-rekannya mempertahankan momentum saat kembali bersaing di kasta tertinggi.
