Di bawah hutan hujan Borneo yang lebat, masih terbentang jaringan lorong batu kapur yang belum sepenuhnya dipetakan manusia. Kawasan bawah tanah di Gunung Mulu itu menyimpan sungai, ruang raksasa, dan jalur baru yang dapat muncul dalam setiap ekspedisi.
Skalanya sulit dibayangkan dari permukaan hutan. Salah satu ruangnya, Sarawak Chamber, bahkan diakui sebagai salah satu ruang bawah tanah terbesar di dunia.
Ruang yang Lebih Besar dari Bayangan Penjelajah
Sarawak Chamber memiliki panjang sekitar 600 meter, lebar lebih dari 400 meter, serta tinggi hampir 150 meter. Volume ruang ini disebut lebih dari dua kali lipat Stadion Wembley di Inggris.
Ukuran tersebut membuat penjelajahan tidak selalu sederhana, bahkan bagi tim yang sudah memasuki bagian dalam gua. Lorong atau detail penting dapat terlewat karena luasnya ruang yang harus diamati.
| Bagian | Ukuran |
|---|---|
| Panjang Sarawak Chamber | Sekitar 600 meter |
| Lebar Sarawak Chamber | Lebih dari 400 meter |
| Tinggi Sarawak Chamber | Hampir 150 meter |
Penjelajah gua Philip Rowsell mengatakan skala gua dapat membuat tim sebelumnya terlalu terpukau untuk menangkap seluruh detail di sekelilingnya. “Saat pertama kali menjelajah, orang-orang sebelumnya bisa saja melewatkan banyak hal, terutama karena guanya sangat besar hingga membuat mereka terpukau,” katanya.
Air Membentuk Lorong Selama Jutaan Tahun
Ruang-ruang besar di Gunung Mulu terbentuk ketika air melarutkan batu kapur selama jutaan tahun. Proses geologi itu menciptakan lorong luas yang pada beberapa bagian dialiri sungai bawah tanah.
Di dalam sistem gua, stalaktit dan stalagmit tumbuh hingga berukuran kolosal. Bentang bawah tanah ini menunjukkan bagaimana perubahan air dan batu kapur dapat membentuk ruang dalam skala sangat besar.
Gua-gua tersebut juga bukan ruang kosong tanpa kehidupan. Jutaan kelelawar dan burung walet menjadikannya habitat, lalu keluar ketika senja dalam formasi yang menyerupai pusaran asap.
Keberadaan satwa itu memperlihatkan hubungan erat antara ekosistem bawah tanah dan hutan hujan di atasnya. Kondisi gua turut menopang kehidupan yang bergantung pada lingkungan Borneo di sekitarnya.
Pemetaan Belum Berhenti
Penjelajahan ilmiah di kawasan ini telah berlangsung sejak 1961, tetapi banyak wilayahnya masih belum terungkap sepenuhnya. Medan hutan yang rapat dan jalur bawah tanah yang rumit membuat pemetaan terus menjadi pekerjaan jangka panjang.
Pemimpin ekspedisi gua asal Inggris, Andy Eavis, menilai Gunung Mulu masih memiliki area luas untuk dieksplorasi. Menurut laporan IFL Science yang dikutip detik.com, satu ekspedisi berpotensi menemukan sekitar 30 mil lorong gua baru.
“Ini adalah tempat yang sangat luar biasa. Di mana lagi di Bumi Anda bisa menemukan wilayah yang belum banyak dieksplorasi sebanyak ini?” ujar Eavis.
Temuan jalur baru dapat membantu ilmuwan memahami susunan geologi dan ekosistem di bawah pegunungan kapur Borneo. Penelitian di kawasan ini juga telah mengungkap fosil berbagai satwa purba.
Di antara temuan tersebut terdapat fosil spesies trenggiling raksasa yang telah punah. Fosil-fosil itu memberi petunjuk mengenai perubahan lingkungan di Kalimantan selama puluhan ribu tahun terakhir.
Karena itu, Gua Borneo memiliki arti penting bukan hanya bagi speleolog, melainkan juga bagi riset sejarah alam kawasan tropis. Di balik lorong yang sudah dipetakan, kemungkinan ruang dan sungai baru masih terus menunggu untuk ditemukan.