Steven Gerrard memberi pengakuan yang jarang terdengar ketika diminta menyebut lawan terbaik yang pernah ia hadapi di Piala Dunia. Nama yang ia pilih adalah Cristiano Ronaldo, sosok yang menurutnya tampil di level berbeda saat Inggris bertemu Portugal di perempat final Piala Dunia 2006.
Pengakuan itu menarik perhatian karena datang dari salah satu legenda Inggris yang pernah berhadapan langsung dengan Ronaldo di laga penuh tekanan. Bagi Gerrard, duel tersebut bukan sekadar pertandingan besar, tetapi momen ketika kualitas sang bintang Portugal benar-benar terasa tak terbendung.
Ronaldo membuat Inggris kesulitan
Laga Inggris melawan Portugal berakhir 0-0 setelah waktu normal dan perpanjangan waktu. Portugal kemudian menang 3-1 lewat adu penalti, dalam pertandingan yang juga dikenang karena kartu merah Wayne Rooney.
Di tengah tensi tinggi itu, Gerrard menilai dirinya dan Owen Hargreaves mendapat tugas berat untuk meredam ancaman Ronaldo. Dalam wawancara video di TalkSport, ia mengatakan Ronaldo tampil luar biasa sepanjang laga dan berada pada level yang berbeda.
Kecepatan dan tekad Ronaldo paling membekas
Gerrard menegaskan bahwa dirinya pernah bermain bersama banyak pemain kelas dunia di Liverpool dan timnas Inggris. Namun, menurut dia, hanya ada sedikit pemain yang benar-benar tampil di atas rata-rata, dan Ronaldo termasuk di dalamnya.
Ia menyoroti kecepatan, pergerakan, area permainan yang dikuasai, serta tekad Ronaldo untuk terus mencetak gol. Kombinasi itu membuat Ronaldo meninggalkan kesan mendalam sebagai lawan yang sangat sulit dihentikan.
Pengakuan Gerrard ini ikut menegaskan betapa besar pengaruh Ronaldo dalam salah satu laga paling penting di Piala Dunia 2006. Bagi Gerrard, sang megabintang Portugal bukan hanya merepotkan pertahanan Inggris, tetapi juga berhasil mengungguli dua pemain yang ditugaskan langsung untuk mengawalnya.