Ghana memulai langkah di Grup L Piala Dunia 2026 dengan cara yang sangat sulit, tetapi akhirnya pulang dengan tiga poin. Tim asuhan Carlos Quieroz menaklukkan Panama 1-0 berkat gol Caleb Yirenkyi pada injury time setelah pertandingan berlangsung ketat hampir sepanjang laga.
Skor tipis itu terasa penting karena Ghana sempat berkali-kali buntu menghadapi pertahanan Panama yang rapat. Di Toronto Stadium, Amerika Serikat, duel ini bahkan lebih dulu membuat Ghana tertekan oleh ancaman lawan sebelum akhirnya menemukan momen penentu di penghujung pertandingan.
Panama sempat mengancam lebih dulu
Panama membuka laga dengan keberanian yang cukup menyulitkan Ghana. Cecilio Waterman melepaskan tembakan pada menit kedua, tetapi Lawrence Ati Zigi masih mampu menepisnya.
Ancaman berikutnya datang dari Jiovany Ramos, sementara Ghana belum tampil meyakinkan dalam menguasai ritme babak pertama. Meski membawa sejumlah pemain yang merumput di liga top Eropa, termasuk Antoine Semenyo dan Jordan Ayew, Ghana tetap kesulitan membongkar rapatnya pertahanan Panama.
Situasi Ghana makin rumit ketika Ati Zigi tidak bisa melanjutkan pertandingan setelah berbenturan dengan pemain Panama. Benjamin Asare kemudian masuk menggantikan posisinya di bawah mistar.
Babak kedua berubah jadi duel terbuka
Selepas turun minum, Ghana mulai menaikkan tempo dan menciptakan peluang lebih jelas. Jonas Adjetey hampir memecah kebuntuan lewat sundulan pada menit ke-48, namun Orlando Mosquera masih sigap menggagalkannya.
Pertandingan lalu berjalan lebih terbuka dengan kedua tim saling bergantian menekan. Ghana mendapat ancaman dari Caleb Yirenkyi, sedangkan Panama membalas lewat Edgar Yoel Barcenas.
Saat hasil imbang sudah terlihat dekat, Ghana akhirnya menemukan penyelesaiannya lewat serangan balik. Brandon Thomas-Asante terlibat dalam proses serangan sebelum Caleb Yirenkyi menuntaskannya menjadi gol pada masa injury time.
Gol telat itu memastikan Ghana mengamankan kemenangan pertama mereka di grup. Hasil tersebut juga menempatkan Ghana di posisi kedua klasemen Grup L, di bawah Inggris yang sebelumnya menang 4-2 atas Kroasia.
Susunan pemain
Ghana menurunkan Lawrence Ati Zigi, Marvin Senaya, Jonas Adjetey, Jerome Opoku, Gideon Mensah, Antoine Semenyo, Elisha Owusu, Caleb Yirenkyi, Ernest Nuamah, Kamaldeen Sulemana, dan Jordan Ayew dengan formasi 4-4-1-1. Carlos Quieroz memimpin Ghana dari tepi lapangan.
Panama bermain dengan formasi 4-4-2 melalui Orlando Mosquera, Cesar Blackman, Jiovany Ramos, Jose Cordoba, Andres Andrade, Amir Murillo, Carlos Harvey, Cristian Martinez, Jose Luis Rodriguez, Edgar Barcenas, dan Cecilio Waterman. Thomas Christiansen menangani Panama dalam laga tersebut.
