Aston Villa dan Tottenham Hotspur tiba di Villa Park dengan tekanan yang berbeda jauh, tetapi sama-sama besar. Villa mengejar tiket Liga Champions, sementara Spurs berjuang menjauh dari ancaman degradasi.
Duel ini terasa penting karena posisi klasemen keduanya berseberangan tajam. Aston Villa duduk di peringkat kelima dengan keunggulan delapan poin untuk mengamankan tempat di Liga Champions, sedangkan Tottenham berada di urutan ke-18 dan hanya unggul dua poin dari zona aman dengan empat laga tersisa.
Villa memburu kepastian di papan atas
Kemenangan atas Tottenham bisa langsung memastikan Aston Villa tetap berada di lima besar. Tim asuhan Unai Emery juga membawa target tambahan yang sudah lama menanti kepastian.
Sports Mole mencatat Villa belum pernah menang dua kali beruntun di kandang atas Spurs sejak November 2004. Ada juga catatan menarik lain dari rivalitas ini, yaitu tidak adanya hasil imbang dalam 21 duel terakhir di Liga Inggris.
Villa Park sendiri pernah memberi hasil manis bagi tuan rumah pada musim lalu. Aston Villa menundukkan Tottenham 2-0 di markas mereka dalam pertemuan tersebut.
Spurs datang dalam kondisi rapuh
Tottenham baru saja menang 1-0 atas Wolves pekan lalu. Hasil itu menjadi kemenangan liga pertama mereka di tahun kalender ini, tetapi posisi mereka di klasemen masih membuat tekanan tetap besar.
Roberto De Zerbi harus menghadapi masalah skuad yang tidak ringan. Xavi Simons dipastikan absen hingga akhir musim karena cedera ACL, sementara Dominic Solanke dan Guglielmo Vicario juga tidak tersedia untuk laga di Birmingham.
Kondisi Pape Matar Sarr masih dipantau karena cedera bahu. Destiny Udogie disebut berpeluang tampil, meski belum jelas apakah ia bisa turun sejak menit awal atau baru masuk pada babak kedua.
Rekor yang bisa bergerak ke dua arah
Tottenham membutuhkan hasil positif untuk menjaga peluang bertahan di Liga Inggris. Mereka juga mengejar kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak Agustus tahun lalu, yang menunjukkan betapa sulitnya mereka menjaga konsistensi musim ini.
Meski performa belakangan belum stabil, catatan Spurs atas Villa tidak sepenuhnya buruk. Dalam 34 pertemuan terakhir, Tottenham hanya kalah lima kali dari Aston Villa.
Namun, tren itu tidak terlalu menenangkan jika melihat performa belakangan di duel ini. Spurs kalah enam kali dari sepuluh pertemuan terakhir melawan Villa, sehingga laga di Villa Park tetap menyimpan risiko besar bagi mereka.
Bagi Aston Villa, tiga poin berarti lebih dari sekadar tambahan angka. Hasil itu akan mempertegas langkah mereka dalam persaingan menuju Liga Champions yang semakin ketat menjelang akhir musim.
