Donald Trump mengklaim militer Amerika Serikat menewaskan Héctor Rusthenford Guerrero Flores, tokoh yang disebut memimpin geng Tren de Aragua, lewat sebuah operasi rahasia yang berlangsung cepat dan tepat sasaran. Klaim itu langsung menandai babak baru dalam kampanye Washington terhadap kelompok yang sudah ditetapkan sebagai organisasi teroris.
Lewat Truth Social, Trump menegaskan Tren de Aragua tidak lagi memiliki tempat aman di Venezuela maupun di wilayah lain. Ia juga menyatakan pemerintahannya akan terus memburu para pelaku kekerasan dan perdagangan narkoba yang disebutnya sebagai ancaman serius bagi Amerika Serikat.
Operasi yang disebut menyasar markas di Venezuela
Menteri Pertahanan Pete Hegseth kemudian menulis di platform X bahwa serangan itu terjadi pada awal pekan ini dan menyasar sebuah markas Tren de Aragua di Venezuela. Ia menyebut operasi tersebut sebagai bagian dari upaya bersama untuk melawan “narco-teroris” dan mencegah mereka memiliki ruang aman di kawasan Amerika.
Pernyataan Hegseth memperkuat garis keras pemerintahan Trump yang selama ini menempatkan Tren de Aragua sebagai salah satu target utama. Klaim itu juga muncul di tengah suasana politik yang terus menyorot imigrasi dan kejahatan sebagai isu penting di bawah kepemimpinan Trump.
Konteks dari Caracas dan identitas korban
Pemerintah Venezuela turut mengeluarkan pernyataan yang mengonfirmasi adanya operasi di negara bagian Bolívar, wilayah tenggara Venezuela. Dalam pernyataan itu disebutkan terjadi bentrokan dengan anggota kelompok kriminal, yang berujung pada tewasnya Héctor Rusthenford Guerrero Flores, atau “Niño Guerrero”.
Guerrero Flores sebelumnya didakwa di pengadilan federal New York atas tuduhan konspirasi pemerasan terorganisasi dan sejumlah kejahatan lain. Otoritas AS juga menyebut ada dakwaan terkait dukungan kepada teroris dalam aktivitas kriminal yang disebut telah berlangsung lebih dari satu dekade.
Asal-usul geng dari penjara Aragua
Tren de Aragua berasal dari sebuah penjara di negara bagian Aragua, Venezuela tengah, lebih dari satu dekade lalu. Kelompok ini tumbuh ketika sistem penjara di Venezuela melemah dan para narapidana berhasil mengambil kendali atas fasilitas itu melalui kekerasan dan pemerasan.
Guerrero Flores kembali dipenjara pada 2013 setelah divonis atas kasus pembunuhan dan kejahatan lain. Seiring waktu, penjara tersebut berubah menjadi semacam kompleks tertutup dengan fasilitas seperti kebun binatang, lapangan bisbol, kasino, hingga restoran, sementara Guerrero Flores disebut memiliki suite pribadi yang mewah.
Serangan meluas dan tuduhan terhadap jaringan narkoba
Pemerintahan Trump memang telah mengambil langkah agresif terhadap kelompok yang disebutnya sebagai ancaman narkotika. Salah satunya adalah serangkaian serangan terhadap kapal kecil yang dituduh dipakai untuk menyelundupkan narkoba ke Amerika Serikat.
Sejak awal September, ketika pemerintahan Trump mulai menargetkan pihak-pihak yang disebut sebagai narco-teroris, sedikitnya 207 orang dilaporkan tewas dalam serangan di Samudra Pasifik bagian timur dan Laut Karibia. Angka itu menunjukkan skala operasi yang jauh lebih luas dari sekadar satu sasaran di Venezuela.
Trump dan para pejabatnya berulang kali menuduh Tren de Aragua menjadi sumber kekerasan dan peredaran narkoba ilegal di sejumlah kota AS. Trump juga berkali-kali mengaitkan kelompok itu dengan Presiden Venezuela Nicolás Maduro, meski penilaian intelijen AS yang telah dideklasifikasi disebut bertentangan dengan klaim tersebut.
Dampak regional dan sorotan berikutnya
Di luar Amerika Serikat, Tren de Aragua juga dituduh terlibat dalam gelombang kekerasan di negara-negara yang menampung banyak migran Venezuela, termasuk Peru dan Kolombia. Namun, menurut InSight Crime, kelompok ini tidak memiliki peran besar dalam penyelundupan kokain lintas negara seperti sejumlah jaringan kriminal dari Kolombia, Amerika Tengah, dan Brasil.
Di Venezuela sendiri, para pemimpin geng kriminal telah lama dikaitkan dengan aktivitas ilegal seperti pertambangan emas dan perdagangan narkoba. Isu itu ikut bersinggungan dengan rencana pemerintah AS untuk membuka jalan pemulihan ekonomi Venezuela, termasuk pada sektor pertambangan legal, yang disebut sebagai bagian dari pendekatan bertahap Washington terhadap negara itu.
