Saturnus kembali menegaskan posisinya sebagai planet dengan bulan terbanyak di Tata Surya. Hingga 2026, jumlah satelit alaminya telah mencapai 285, hampir tiga kali lipat dari Jupiter yang berada di kisaran 101 bulan.
Lonjakan angka itu tidak berarti Saturnus tiba-tiba membentuk bulan baru. Yang terjadi justru sebaliknya, yakni kemampuan pengamatan astronom yang makin tajam membuat objek-objek kecil yang selama ini tersembunyi akhirnya bisa terlihat.
Penemuan yang Tertinggal Jauh di Balik Teknologi
Pada Mei 2023, astronom menemukan lebih dari 60 bulan baru yang membuat total satelit Saturnus melampaui 145. Temuan itu sempat menjadi lonjakan besar dalam catatan planet bercincin tersebut.
Perubahan berikutnya datang pada Maret 2025, saat 128 bulan lagi ditemukan sekaligus dan totalnya naik menjadi 274. Lalu pada Maret 2026, ada tambahan 11 bulan yang membawa angka resmi Saturnus ke 285.
| Waktu Temuan | Tambahan Bulan | Total Bulan Saturnus |
|---|---|---|
| Mei 2023 | Lebih dari 60 | Lebih dari 145 |
| Maret 2025 | 128 | 274 |
| Maret 2026 | 11 | 285 |
SpaceDaily mengutip astronom yang menegaskan bahwa ini adalah soal kemampuan mendeteksi, bukan perubahan pada Saturnus itu sendiri. Bulan-bulan tersebut sebenarnya sudah lama ada, hanya saja baru sekarang berhasil tertangkap pengamatan.
Kenapa Bulan-Bulan Itu Sulit Terlihat
Sebagian besar satelit yang baru teridentifikasi berukuran sangat kecil, hanya beberapa kilometer. Orbit mereka juga sangat jauh dari Saturnus, sehingga cahaya pantulannya mudah tenggelam oleh gangguan latar.
Untuk menemukan objek-objek redup itu, astronom menggunakan teknik image stacking. Mereka mengambil banyak foto di sekitar Saturnus, lalu menggeser setiap gambar mengikuti perkiraan gerak bulan sebelum menggabungkannya menjadi satu citra.
Metode itu membantu membuat objek yang tadinya nyaris tak terlihat menjadi lebih jelas. Dengan cara ini, gangguan cahaya yang sebelumnya menutupi bulan-bulan kecil bisa ditekan secara efektif.
Peran Teleskop Besar dan Jenis Bulan Saturnus
Salah satu alat penting dalam penemuan ini adalah Canada-France-Hawaii Telescope atau CFHT di Hawaii. Teleskop tersebut membantu astronom memetakan wilayah sekitar Saturnus dengan ketelitian yang lebih baik.
Meski kini jumlahnya mencapai ratusan, sebagian besar bulan Saturnus bukan objek besar seperti Titan atau Enceladus. Mayoritas merupakan satelit tidak beraturan, atau irregular moons, dengan diameter sekitar 1-3 kilometer.
Bulan-bulan kecil itu mengorbit sangat jauh dari Saturnus dan diduga merupakan asteroid yang tertangkap gravitasi planet tersebut miliaran tahun lalu. Karena ukurannya mini dan sangat redup, penemuan mereka sangat bergantung pada teknik pengamatan yang terus berkembang.
Rekor Saturnus sebagai raja bulan di Tata Surya masih berpeluang bertambah lagi. Seiring teleskop dan metode observasi makin sensitif, jumlah satelit alami planet bercincin itu diperkirakan akan terus naik.
