Crystal Palace memasuki babak baru dengan beban yang tidak ringan. Pierre Sage datang ke Selhurst Park bukan hanya untuk mengisi kursi kosong, tetapi juga untuk menjaga standar tinggi yang ditinggalkan Oliver Glasner.
Pelatih asal Prancis berusia 47 tahun itu dikontrak selama tiga tahun untuk memimpin Palace di kompetisi domestik dan Eropa. Penunjukan ini menutup proses pencarian yang sempat melibatkan beberapa nama besar lain, termasuk Andoni Iraola, Frank Lampard, dan Kieran McKenna.
Rekam Jejak yang Membuat Namanya Naik
Sage membawa reputasi kuat dari sepak bola Prancis. Bersama Lens, ia dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Ligue 1 setelah membawa tim finis di posisi kedua klasemen.
Dalam periode yang sama, ia juga mempersembahkan Coupe de France, trofi pertama Lens dalam 120 tahun sejarah klub. Catatan itu membuat Sage dipandang sebagai pelatih yang mampu membangun tim kompetitif dalam waktu singkat.
Sebelum sukses di Lens, Sage lebih dulu menunjukkan kapasitasnya saat menangani Lyon. Ia memulai peran tersebut sebagai pelatih interim, lalu berhasil membawa klub itu lolos ke kualifikasi Liga Europa pada musim 2024-2025.
Warisan Glasner yang Jadi Patokan Baru
Tugas Sage di Palace tidak akan mudah karena ia mewarisi proyek yang sudah berjalan sukses. Oliver Glasner meninggalkan jejak kuat setelah dua setengah tahun menangani klub London Selatan itu.
Di bawah Glasner, Palace meraih trofi mayor pertama mereka lewat Piala FA pada 2025. Pencapaian itu kemudian diikuti gelar Community Shield dan Liga Konferensi pada musim berikutnya, sehingga ekspektasi terhadap pelatih baru ikut naik.
Sage kini dituntut bukan hanya menjaga kestabilan tim, tetapi juga mempertahankan budaya menang yang sudah terbentuk di ruang ganti. Tekanan itu datang bersamaan dengan peluang besar karena Palace sudah memiliki fondasi yang kuat untuk bersaing di level atas.
Staf Baru dan Ambisi yang Sama
Dalam pekerjaan barunya, Sage membawa Jamal Alioui, asisten setianya saat di Lens, ke jajaran staf kepelatihan Palace. Kehadiran Alioui memberi kontinuitas dalam pendekatan kerja yang selama ini dibangun Sage.
Sage juga tidak menutupi besarnya standar yang diwariskan Glasner. “Oliver Glasner telah mencapai hal-hal luar biasa, dan sekarang saya harus melakukan hal yang sama,” kata Sage.
Ia menambahkan bahwa kebiasaan menang dari Prancis akan menjadi fondasi utama untuk membangun Palace ke level berikutnya. Atmosfer di klub disebutnya positif, sementara ambisi yang sama sudah terasa dalam proyek baru ini.
Musim debut Sage datang dengan tekanan sekaligus kesempatan besar karena Palace akan tampil di Liga Europa. Dengan basis suporter yang kuat di Selhurst Park dan skuat yang sudah akrab dengan persaingan tinggi, perhatian kini tertuju pada bagaimana Sage menerjemahkan reputasi suksesnya ke sepak bola Inggris.