Proyek mobil otonom Apple memang tak pernah benar-benar meluncur ke jalan raya, tetapi justru dari sana lahir salah satu fondasi terpenting untuk era AI di perangkat Apple. Warisan itu sekarang terlihat jelas lewat chip dan sistem pemrosesan lokal yang dipakai di iPhone, iPad, hingga komputer Mac.
Pendekatan on-device yang dikembangkan Apple saat menggarap platform mobil otonom ternyata menjadi awal lahirnya Neural Engine. Komponen inilah yang kemudian membantu Apple menanamkan kemampuan AI langsung di perangkat tanpa terlalu bergantung pada cloud.
Neural Engine Berawal dari Proyek Mobil
Jurnalis teknologi Mark Gurman dalam buletin Power On menyebut prosesor khusus mobil itu memang tidak pernah rampung. Namun, pengembangannya justru menjadi cikal bakal Neural Engine yang kini menjadi tulang punggung pemrosesan AI lokal di perangkat Apple.
Neural Engine pertama kali hadir di iPhone X lewat chipset A11 Bionic. Pada tahap awal, komponen ini dipakai untuk fitur yang sangat bergantung pada komputasi visual, seperti Face ID, Animoji, dan Augmented Reality.
| Komponen | Debut | Fungsi Awal |
|---|---|---|
| Neural Engine | iPhone X dengan A11 Bionic | Face ID, Animoji, dan Augmented Reality |
| Neural Engine di M-series | Lini komputer desktop dan laptop Apple | Pemrosesan AI lokal di perangkat |
Setelah itu, Apple membawa Neural Engine ke lini komputer desktop dan laptop lewat chip M-series. Langkah ini memperluas kemampuan pemrosesan AI lokal sehingga tidak lagi terbatas di iPhone.
Keunggulan Hardware Jadi Nilai Utama Apple
Di saat perangkat lunak AI Apple kerap dinilai tertinggal dari para rival, kekuatan perangkat keras justru menjadi nilai jual utamanya. Pemrosesan lokal juga membuat pendekatan Apple lebih selaras dengan strategi privasi karena lebih sedikit data pribadi perlu dikirim ke cloud.
Perpaduan antara performa chip dan pemrosesan di perangkat itu membuat Apple punya arah yang berbeda dalam pengembangan AI. Alih-alih mengejar perangkat lunak yang paling heboh, Apple tampak lebih fokus pada fondasi hardware yang bisa bekerja langsung di produk mereka.
Arah Chip Berikutnya Makin Agresif
Ke depan, Apple disebut makin menempatkan hardware AI sebagai pondasi strateginya. Gurman melaporkan Apple dikabarkan akan melewati varian Pro, Max, dan Ultra untuk chip M6 yang akan datang.
Perusahaan berbasis di Cupertino itu disebut memilih mempercepat chip M7 yang diproyeksikan meluncur pada paruh pertama 2027. Peningkatan Neural Engine pada chip itu disebut akan sangat signifikan.
Lebih jauh lagi, varian tertinggi M7 Ultra dikabarkan disiapkan sebagai fondasi lini server baru Apple. Chip itu disebut bakal didukung RAM berkapasitas hingga 1,5 TB, yang menunjukkan ambisi Apple untuk memperluas peran chip internalnya di luar perangkat konsumen.
Meski proyek mobil otonomnya tak kunjung terwujud, Apple justru membawa pulang warisan teknologi yang sangat relevan untuk persaingan AI saat ini. Dari program yang batal itu, lahirlah chip yang kini menopang banyak kemampuan cerdas di perangkat Apple.
