Cerita tentang raksasa berambut merah pemakan manusia telah lama menyelimuti wilayah Lovelock, Nevada, Amerika Serikat. Namun, tulang yang pernah dipromosikan sebagai bukti manusia setinggi tiga meter tidak memberikan dukungan arkeologis yang kuat.
Klaim tersebut berpusat pada Si-Te-Cah, kelompok yang muncul dalam tradisi lisan Paiute dan disebut menghuni sebuah gua di kawasan itu. Kisahnya menggabungkan konflik antarkelompok, kanibalisme, serta laporan penemuan kerangka berukuran tidak lazim.
Dari Legenda ke Klaim Kerangka Raksasa
Dalam tradisi Suku Paiute di Nevada, Si-Te-Cah digambarkan datang ribuan tahun silam dari pulau yang jauh. Mereka disebut lebih tinggi dan lebih kuat dibandingkan kelompok lokal, sekaligus menjalankan praktik kanibalisme.
Nama Si-Te-Cah diterjemahkan sebagai pemakan tule, tumbuhan air berserat yang juga disebut digunakan untuk membuat rakit. Rakit itu, menurut cerita, dipakai untuk menyeberangi sisa-sisa Danau Lahontan.
Legenda tersebut kemudian menempatkan Gua Lovelock sebagai lokasi penting dalam konflik antara Si-Te-Cah dan leluhur Paiute. Kelompok yang dianggap sebagai ancaman itu diceritakan akhirnya terdesak masuk ke dalam gua.
Sarah Winnemucca Hopkins, putri seorang kepala suku Paiute, menuliskan versi cerita itu pada 1883. Dalam tuturannya, para pemakan manusia tersebut sangat ganas dan bahkan disebut dapat melompat untuk menangkap anak panah sebelum menembakkannya kembali.
Unsur fantastis dalam cerita lisan itu kemudian bertemu dengan laporan sensasional mengenai temuan tulang di dekat Lovelock. Surat kabar lokal Nevada Review-Miner pernah melaporkan dua kerangka dari dasar danau kering di kawasan tersebut.
| Temuan yang Dilaporkan | Ukuran yang Disebut | Keterangan |
|---|---|---|
| Kerangka pertama | 8,5 kaki | Dilaporkan ditemukan di dasar danau kering dekat Lovelock |
| Kerangka kedua | 10 kaki | Disebut sebagai mumi dengan metode menyerupai pengawetan Mesir Kuno |
| Tulang yang dianalisis | Sekitar 6 kaki | Dinilai besar, tetapi tidak menunjukkan manusia setinggi tiga meter |
Analisis Tulang Mengubah Gambaran
Laporan mengenai kerangka berukuran 8,5 kaki dan 10 kaki ikut memperkuat bayangan bahwa Si-Te-Cah adalah manusia raksasa. Meski begitu, ukuran yang diberitakan pada masa lalu tidak disertai bukti kuat bahwa kelompok dalam legenda benar-benar bertubuh setinggi itu.
Pada pertengahan 1970-an, University of Nevada menelaah kumpulan tulang yang tersimpan dalam lemari lama di gedung Nevada Historical Society di Reno. Tulang-tulang tersebut diberi label sebagai “tulang raksasa” dan diduga berasal dari Gua Lovelock.
Analisis itu dilakukan oleh mendiang Sheilagh Brooks, yang pernah menjadi ketua departemen antropologi di UN-Las Vegas. Hasil penyelidikannya menunjukkan bahwa sebagian tulang justru berasal dari sapi, bukan manusia raksasa.
Sisa tulang manusia yang ditemukan tampaknya milik orang Indian. Brooks menilai tinggi individu tersebut mungkin sekitar enam kaki, ukuran yang besar tetapi jauh dari gambaran 10 kaki yang beredar dalam cerita.
“Mungkin setinggi enam kaki — besar, tetapi tidak sebesar itu,” kata Brooks. Penilaian tersebut membatasi temuan fisik pada kemungkinan individu bertubuh tinggi, bukan bukti keberadaan raksasa setinggi tiga meter.
Mitos yang Tetap Bertahan
Kisah Si-Te-Cah terus menarik perhatian karena memadukan sejarah lokal Nevada, tradisi lisan Paiute, dan misteri penemuan arkeologis. Akan tetapi, legenda mengenai kelompok berambut merah itu perlu dibedakan dari hasil pemeriksaan atas tulang yang pernah disebut sebagai bukti.
Menurut kisah yang dikutip Nevadagram, mitos tersebut tetap hidup meski klaim tingginya belum dapat dibuktikan. Gua Lovelock pun bertahan sebagai pusat narasi yang mempertemukan cerita turun-temurun dengan pertanyaan tentang batas antara legenda dan bukti fisik.