Asteroid kecil bernama 2024 PT5 akhirnya berhasil dipotret dari jarak dekat, setelah sebelumnya hanya tampak sebagai titik cahaya redup yang melaju cepat di langit. Objek berdiameter sekitar 10 meter itu sempat berada dalam pengaruh gravitasi Bumi dan dikenal sebagai minimoon.
Hasil pengamatan ini menarik karena spektrum cahaya dari permukaan 2024 PT5 menunjukkan kemiripan dengan batuan Bulan. Kesamaan tersebut membuka dugaan bahwa benda kecil ini dapat berupa pecahan material Bulan yang terlempar oleh tumbukan besar pada masa lalu.
Foto Dekat untuk Objek yang Sangat Kecil
Citra 2024 PT5 diperoleh melalui Multi Unit Spectroscopic Explorer atau MUSE, instrumen yang terpasang pada Very Large Telescope milik European Southern Observatory di Chile. MUSE mampu menangkap objek yang sangat redup sambil menganalisis spektrum cahaya yang dipantulkan permukaannya.
Tim peneliti menyatakan, “Ini adalah pertama kalinya kami berhasil memperoleh citra jarak dekat dari sebuah minimoon.” Pencapaian tersebut memberi peluang baru untuk mengamati benda kecil yang sebelumnya sulit dipelajari secara terperinci.
Hambatan utama pengamatan minimoon adalah ukurannya yang sangat kecil serta gerakannya yang cepat. Saat berada dekat Bumi, objek seperti 2024 PT5 dapat berubah posisi dengan cepat sehingga pengamat membutuhkan instrumen yang cukup sensitif.
| Objek | Status di Dekat Bumi | Ukuran |
|---|---|---|
| 2024 PT5 | Asteroid yang sementara tertangkap gravitasi Bumi | Sekitar 10 meter |
| Bulan | Satelit permanen Bumi | Sekitar 3.474 kilometer |
Mengapa Bukan Bulan Kedua
Istilah minimoon digunakan untuk benda kecil yang sementara bergerak dalam lintasan di sekitar Bumi. Sebutan itu tidak berarti Bumi mendapatkan satelit alami kedua seperti Bulan.
Lintasan minimoon tidak stabil karena dipengaruhi interaksi gravitasi Bumi, Matahari, dan benda itu sendiri. Ketika gravitasi Bumi tidak lagi cukup menahannya, asteroid tersebut kembali melanjutkan orbitnya mengelilingi Matahari.
2024 PT5 sempat berada di sekitar Bumi selama beberapa bulan sebelum kembali ke jalur orbit Matahari. Pada kesempatan lain, benda seperti ini dapat kembali melintas dekat Bumi dan berpotensi tertangkap sementara lagi.
Perbedaan ukuran antara 2024 PT5 dan Bulan juga sangat besar. Diameter asteroid ini diperkirakan hanya sekitar 10 meter, sedangkan diameter Bulan mencapai sekitar 3.474 kilometer.
Petunjuk dari Cahaya Permukaan
Analisis spektrum menjadi bagian penting dari pengamatan karena dapat memberi petunjuk mengenai komposisi mineral di permukaan asteroid. Dalam kasus 2024 PT5, pola cahaya yang terukur disebut sangat mirip dengan sampel batuan Bulan.
Menurut laporan inet.detik.com, kemiripan itu memperkuat kemungkinan bahwa objek tersebut berasal dari material Bulan. Pecahan tersebut diduga telah mengorbit Matahari selama jutaan tahun sebelum kembali melintas dekat Bumi.
Meski memiliki kemungkinan hubungan dengan Bulan, 2024 PT5 tetap dikategorikan sebagai asteroid kecil. Status minimoon hanya berlaku ketika gravitasi Bumi menahannya dalam lintasan sementara, bukan sebagai bagian Bulan yang mengorbit permanen.
Sasaran Penting bagi Studi Antariksa
Minimoon bernilai bagi penelitian karena letaknya dapat lebih dekat dibanding banyak asteroid lain di Tata Surya. Objek semacam ini dapat membantu ilmuwan memahami evolusi asteroid kecil serta riwayat tumbukan yang membentuk permukaan Bulan.
Keberadaannya juga menarik sebagai sasaran potensial untuk misi antariksa pada masa depan. Citra dan data spektrum yang lebih baik dapat membantu penelitian benda-benda kecil di sekitar Bumi tanpa hanya bergantung pada pantulan cahaya dari kejauhan.
Pengamatan 2024 PT5 menunjukkan bahwa asteroid berukuran sangat kecil dapat menyimpan rekam jejak panjang perjalanan di Tata Surya. Jika objek serupa kembali tertangkap gravitasi Bumi, instrumen seperti MUSE dapat membuka kesempatan pengamatan yang lebih rinci.