Argentina datang dengan modal yang kuat saat menghadapi Austria di Arlington, Texas, dan sorotan langsung mengarah ke Lionel Messi. Bukan hanya karena tim juara bertahan dunia itu memburu tiket ke fase gugur, tetapi juga karena Messi kini berada sangat dekat dengan rekor gol Piala Dunia FIFA.
Setelah mencetak hat-trick melawan Aljazair, Messi hanya membutuhkan satu gol lagi untuk melewati Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia FIFA. Situasi itu membuat setiap sentuhan bola Messi di laga ini punya bobot yang jauh lebih besar dari biasanya.
Argentina mengejar langkah aman ke fase gugur
Kemenangan 3-0 atas Aljazair memberi Argentina posisi yang nyaman sebelum laga ini. Satu kemenangan tambahan akan membuka peluang besar bagi mereka untuk memastikan langkah ke babak gugur, sekaligus menjaga asa mempertahankan status sebagai juara dunia.
Akan tetapi, fokus tim tidak boleh bergeser terlalu jauh ke pencapaian individu. Argentina tetap harus menjaga konsentrasi penuh karena laga melawan Austria menjadi ujian penting dalam misi mereka mempertahankan dominasi di turnamen ini.
Austria datang dengan kepercayaan diri tinggi
Austria juga tidak datang sebagai lawan yang pasrah. Mereka baru saja meraih kemenangan atas Yordania dan membawa momentum positif untuk menantang Argentina yang sedang tajam.
Modal itu membuat duel ini menarik bukan hanya karena nama besar yang terlibat, tetapi juga karena kedua tim sama-sama punya alasan kuat untuk mengejar hasil maksimal. Argentina ingin mengamankan jalan ke fase berikutnya, sementara Austria berusaha menjaga laju positif mereka tetap hidup.
Bagi Messi, laga ini membawa cerita tambahan yang jelas mencuri perhatian. Rekor yang ia kejar memberi lapisan drama tersendiri, namun Argentina tetap membutuhkan hasil tim agar misi besar mereka tidak terseret oleh perhatian pada satu pemain saja.