Lionel Messi menempatkan Argentina di jajaran teratas kandidat juara Piala Dunia 2026, tetapi ia tidak melihat jalan mempertahankan gelar akan berlangsung mulus. Kapten Albiceleste itu menilai ada sedikitnya enam tim yang bisa menjadi ancaman serius karena datang dengan skuad yang lebih matang dan sangat kompetitif.
Messi tetap menegaskan Argentina membawa ambisi besar setelah menjuarai Piala Dunia 2022. Namun, ia juga mengakui kondisi tim belum sepenuhnya ideal karena ada pemain yang cedera dan sebagian lainnya belum mendapat ritme bermain yang stabil.
Argentina percaya diri, tetapi tidak dalam kondisi sempurna
Dalam wawancara dengan jurnalis Argentina Joaquin Alvarez yang dikutip dari USA Today, Messi mengatakan Argentina masih berada dalam kondisi yang cukup baik. Ia juga menilai kekuatan utama tim tetap terletak pada semangat kolektif saat seluruh pemain berkumpul.
“Sejujurnya kami datang dalam kondisi baik. Ada beberapa pemain yang mengalami cedera atau kurang ritme bermain, tetapi ketika grup ini bersama, kami selalu menunjukkan semangat untuk bersaing dan memenangkan segalanya,” kata Messi. Pernyataan itu memperlihatkan bahwa Argentina tetap menjaga mental juara meski tantangan di turnamen mendatang diperkirakan lebih berat.
Pengalaman dan kekompakan tim masih dianggap Messi sebagai modal utama. Faktor itu, menurut dia, akan sangat menentukan ketika Piala Dunia mulai bergulir dan tekanan meningkat sejak awal.
Enam tim yang masuk daftar ancaman utama
Saat diminta menyebut kandidat juara lain, Messi langsung menunjuk Prancis, Spanyol, Brasil, Jerman, Inggris, dan Portugal. Enam negara itu dinilainya punya level persiapan yang sangat kuat dan bisa mengganggu ambisi Argentina mempertahankan trofi.
Prancis mendapat sorotan khusus karena masih memiliki banyak pemain di level tertinggi. Spanyol juga disebut tampil bagus, sementara Brasil tetap dianggap pantas berada di daftar favorit juara.
Di luar tiga nama itu, Messi memasukkan Jerman, Inggris, dan Portugal sebagai lawan yang sangat kompetitif. Daftar tersebut menunjukkan betapa ketatnya persaingan menuju gelar, bahkan sebelum turnamen dimulai.
Messi melihat setiap tim besar datang dengan modal masing-masing yang tidak bisa diabaikan. Karena itu, Argentina disebut harus siap menghadapi tekanan dari berbagai arah jika ingin kembali berdiri di puncak.
Piala Dunia disebut penuh kejutan
Messi juga mengingatkan bahwa Piala Dunia jarang berjalan sesuai prediksi. Ia menilai turnamen ini selalu menyimpan potensi kejutan dari tim yang sebelumnya tidak terlalu diperhitungkan.
“Selalu ada kejutan. Banyak hal aneh bisa terjadi di Piala Dunia dan ada banyak tim nasional yang sedang berada di level hebat,” ujar Messi. Pandangan itu menggambarkan karakter turnamen yang kerap menghadirkan hasil tak terduga, baik dari tim unggulan maupun kuda hitam.
Peringatan tersebut menambah konteks bahwa status favorit tidak otomatis menjamin jalan mulus. Dalam turnamen sebesar Piala Dunia, detail kecil sering menentukan hasil akhir.
Argentina hadapi ujian awal sebelum tampil di Amerika Utara
Sebelum turnamen dimulai, Argentina dijadwalkan menjalani dua laga uji coba. Tim asuhan Lionel Scaloni akan menghadapi Honduras di Texas, lalu melawan Islandia di Alabama.
Setelah itu, Albiceleste akan membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Aljazair pada 16 Juni di Amerika Utara. Laga pembuka itu akan menjadi ujian awal untuk mengukur kesiapan skuad di tengah persaingan yang menurut Messi terasa lebih keras dibandingkan edisi sebelumnya.
Bagi Argentina, rangkaian persiapan tersebut penting untuk memastikan kondisi pemain semakin siap. Di saat yang sama, Messi sudah memberi sinyal bahwa status juara bertahan hanya langkah awal dalam persaingan yang melibatkan banyak tim besar.
