Meksiko akhirnya memutus penantian panjang yang membayangi mereka selama empat dekade di fase gugur Piala Dunia. Kemenangan 2-0 atas Ekuador di Azteca City Stadium memastikan El Tri melaju ke Babak 16 Besar Piala Dunia 2026 dengan cara yang meyakinkan.
Dua gol tuan rumah lahir di babak pertama melalui Julian Quinones dan Raul Jimenez. Hasil itu juga membuat Meksiko sejajar dengan Kanada sebagai sesama tim tuan rumah yang sudah lebih dulu mengamankan tiket dari Babak 32 Besar.
Luka lama yang akhirnya terbayar
Bagi publik sepak bola Meksiko, kemenangan ini terasa jauh lebih besar daripada sekadar tiga poin. Terakhir kali mereka merasakan sukses di fase sistem gugur adalah saat menundukkan Bulgaria 2-0 pada Babak 16 Besar Piala Dunia, 15 Juni 1986.
Sejak itu, perjalanan Meksiko kerap berhenti di Babak 16 Besar pada edisi 1994 hingga 2018. Mereka bahkan sempat gagal total di fase grup pada turnamen empat tahun lalu, sehingga kemenangan atas Ekuador membawa makna simbolis yang sangat kuat.
Azteca tetap jadi benteng penting
Rekor kandang Meksiko di Azteca Stadium kembali terlihat dalam laga ini. Dari 89 pertandingan kompetitif di stadion tersebut, mereka baru kalah dua kali dan masih menjaga catatan 10 laga Piala Dunia tanpa kekalahan di kandang sendiri.
| Catatan | Data |
|---|---|
| Skor laga | Meksiko 2-0 Ekuador |
| Pencetak gol | Julian Quinones, Raul Jimenez |
| Rekor kandang di Azteca | 89 laga kompetitif, baru 2 kali kalah |
| Catatan Piala Dunia di kandang | 10 laga tanpa kekalahan |
Aguirre ikut merasakan emosinya
Pelatih Javier Aguirre mengaku sangat emosional melihat Azteca kembali bergemuruh dengan energi seperti ini. Ia menyebut momen tersebut terasa berbeda karena dukungan suporter berlangsung habis-habisan sepanjang pertandingan.
“Sudah 40 tahun lamanya sejak kali terakhir saya melihat Azteca seperti ini,” ujar Aguirre. Sebagai mantan pemain, ia juga mengingat kegagalan menembus perempat final yang pernah ia rasakan dan menyebut kemenangan ini sebagai penawar luka lama.
“Ini berarti untuk saya. Saya adalah salah satu pemain yang tidak bisa menembus perempatfinal. Sangat menyakitkan,” kata Aguirre. Ia menambahkan bahwa malam itu menjadi malam hebat bagi orang-orang Meksiko berkat dukungan penuh para fans.
Langkah berikutnya menanti lawan berat
Di babak selanjutnya, Meksiko akan menghadapi pemenang laga antara Inggris dan Republik Demokratik Kongo. Modal kepercayaan diri mereka kini jelas meningkat setelah hasil bersejarah di kandang sendiri.