Bungie mulai mengubah ritme Marathon dengan menghadirkan mode eksperimen baru yang terasa lebih santai di awal, tetapi tetap menyimpan potensi konflik yang tinggi. Mode bernama Sponsored Survival ini disebut sebagai “PvP-lite” pertama untuk game tersebut, dan justru perubahan itu yang membuatnya menonjol di tengah identitas Marathon yang biasanya penuh tekanan antarpemain.
Studio itu sebelumnya sudah menyampaikan pada Mei bahwa Marathon akan mendapat eksperimen PvE dan opsi yang berdekatan dengan PvE pada musim-musim berikutnya. Arah ini dimaksudkan untuk memberi permainan daya tahan tambahan dan membuka ruang bermain ketika pemain tidak terus berada dalam kondisi siaga penuh.
Masuk sendirian, lalu ancaman datang bertahap
Sponsored Survival akan hadir pada minggu pembuka season 2. Di mode ini, hanya satu skuad atau satu pemain solo yang masuk ke peta baru Night Marsh.
Pada fase awal, pemain bisa menjelajahi area tanpa ancaman PvP langsung. Mereka juga dibatasi pada sponsored kit loadouts, lalu bebas bergerak untuk menyerang bot UESC dan musuh baru yang disebut bersembunyi di bayangan.
Perlindungan itu tidak bertahan lama. Bungie menyebut Rooks akan mulai masuk ke peta setelah periode tertentu sebagai pemain pengganti yang terlambat bergabung dan tidak punya banyak risiko, sehingga potensi konflik antarpemain meningkat secara bertahap.
Dari jeda tempur ke pengkhianatan mendadak
Perubahan ritme jadi daya tarik utama Sponsored Survival. Bungie mengatakan pemain bisa memilih gencatan senjata sementara lalu keluar bersama, atau justru saling menodongkan senjata di tengah malam.
Desain seperti ini membuat mode tersebut berbeda dari playlist Marathon yang lain. Tekanan pada satu kru memang lebih ringan di menit-menit awal, tetapi unsur sosial yang liar dari kehadiran Rooks tetap dipertahankan.
Situasinya juga bisa bergerak ekstrem ke dua arah. Dalam satu run, pemain mungkin mengumpulkan kelompok kecil bot sebagai bantuan, tetapi di run lain mereka bisa diburu oleh pemain Rook yang tidak punya banyak hal untuk dipertaruhkan.
Satu titik keluar di akhir timer
Pada bagian akhir pertandingan, semua pemain akan diarahkan ke titik yang sama. Sponsored Survival hanya memiliki satu exfil, dan pintu keluarnya baru terbuka di akhir timer 18 menit.
Struktur ini membuat sesi bermain berpotensi berubah dari eksplorasi yang relatif aman menjadi pertarungan padat di momen penutup. Dengan kata lain, mode ini tidak menghapus rasa takut dari Marathon, tetapi memindahkan sumber ancamannya ke waktu yang lebih terlambat.
Masih ada uji coba lain di season 2
Sponsored Survival bukan satu-satunya arah yang sedang disiapkan Bungie untuk season 2. Studio itu juga menyebut akan menguji mode PvE pada paruh akhir season 2.
Artinya, pemain Marathon masih berpeluang melihat versi Tau Ceti IV yang lebih ramah selain eksperimen PvP-lite ini. Kehadiran Sponsored Survival sendiri akan bertepatan dengan free week Marathon yang berlangsung dari June 2 to June 9.
Bagi Bungie, langkah ini terlihat seperti percobaan untuk menemukan bentuk yang paling pas bagi Marathon di luar formula kompetitif murni. Bagi pemain, hasilnya bisa menjadi alternatif yang menyenangkan sekaligus menegangkan, karena ancaman tidak muncul sejak awal, tetapi justru datang ketika semua orang sudah terlanjur terlalu percaya diri.