India mengubah peta persaingan antariksa ketika Mangalyaan berhasil memasuki orbit Mars pada 24 September 2014. Pencapaian itu menjadikan India negara pertama yang mampu mencapai orbit Planet Merah dalam percobaan perdana.
Biaya proyek yang berada di kisaran USD74-80 juta memang mencuri perhatian, tetapi penghematan itu bukan hasil pemangkasan sembarangan. Misi ini dirancang dengan sasaran terbatas, teknologi yang telah teruji, dan lintasan yang menyesuaikan kemampuan roket yang tersedia.
Bukan Sekadar Misi Murah
Misi yang bernama resmi Mars Orbiter Mission ini dijalankan oleh Indian Space Research Organisation atau ISRO. Keberhasilannya membuat India menjadi negara Asia pertama yang menempatkan wahana di orbit Mars, setelah Uni Soviet, Amerika Serikat, dan Badan Antariksa Eropa.
Tujuan utama program tersebut adalah membuktikan kemampuan India untuk merancang, menavigasi, dan mengoperasikan wahana antarplanet secara mandiri. Targetnya mencakup manuver di orbit Bumi, perjalanan jauh menuju Mars, hingga pengoperasian wahana setelah tiba di orbit tujuan.
| Peristiwa | Waktu atau Nilai | Keterangan |
|---|---|---|
| Peluncuran | 5 November 2013 | Diluncurkan dari Sriharikota dengan PSLV-C25 |
| Perjalanan menuju Mars | Sekitar 300 hari | Orbit wahana dinaikkan bertahap dari sekitar Bumi |
| Masuk orbit Mars | 24 September 2014 | Berhasil dalam percobaan pertama |
| Biaya proyek | USD74-80 juta | Setara sekitar 450 crore rupee |
Lintasan Hemat yang Menuntut Ketelitian
PSLV-C25 tidak memiliki daya dorong yang cukup untuk mengirim wahana langsung ke Mars. ISRO lalu memilih strategi menaikkan orbit Mangalyaan secara bertahap sebelum wahana dilepas menuju lintasan antarplanet.
Setelah berangkat dari Sriharikota, wahana bergerak dalam orbit elips mengelilingi Bumi. Mesin dinyalakan beberapa kali agar kecepatannya cukup untuk keluar dari pengaruh gravitasi Bumi dan meneruskan perjalanan ke Mars.
Strategi tersebut membantu mengurangi kebutuhan daya dorong pada saat peluncuran, tetapi menempatkan akurasi navigasi sebagai taruhan utama. Kesalahan kecil dalam satu manuver dapat mengubah jalur wahana yang tengah menempuh perjalanan ratusan hari menuju planet lain.
Salah satu proses kenaikan orbit sempat tidak mencapai target yang direncanakan. Tim misi menambahkan satu manuver pada keesokan hari untuk mengembalikan lintasan Mangalyaan ke jalur yang dibutuhkan.
Mesin Utama yang Harus Hidup Kembali
Ujian paling menentukan datang ketika Mangalyaan sudah mendekati Mars. Mesin utama yang hampir 10 bulan tidak digunakan harus kembali menyala untuk memperlambat laju wahana sebelum memasuki orbit planet itu.
Kegagalan pada tahap ini akan membuat wahana melintas melewati Mars tanpa peluang langsung untuk kembali mencoba masuk orbit. Penyalaan mesin yang berhasil menjadi salah satu titik paling krusial dalam perjalanan misi tersebut.
Menurut laporan inet.detik.com yang mengutip SpaceDaily, biaya rendah Mangalyaan tidak bisa dijadikan patokan bahwa semua misi Mars dapat dibuat dengan anggaran serupa. Ruang lingkup misinya memang dibatasi dan diarahkan pada demonstrasi kemampuan perjalanan antarplanet India.
Penghematan juga datang dari penggunaan teknologi yang sudah terbukti, roket yang telah dimiliki, serta jumlah instrumen ilmiah yang lebih sedikit. Pengembangan proyek berlangsung sekitar 15 bulan dari tahap konsep hingga peluncuran.
Melampaui Umur Rancangan Enam Bulan
Mangalyaan awalnya dirancang beroperasi selama enam bulan di orbit Mars, tetapi wahana itu bertahan hampir delapan tahun. Komunikasi akhirnya terputus pada 2022 setelah wahana melewati periode gerhana panjang yang menguras sumber dayanya.
Selama masa operasi, Mars Colour Camera mengirimkan lebih dari 1.100 foto Planet Merah. Misi ini juga menghasilkan puluhan publikasi ilmiah mengenai atmosfer dan permukaan Mars.
Pencapaian Mangalyaan menunjukkan bahwa efisiensi dalam misi antariksa tidak hanya diukur dari kecilnya anggaran. Perencanaan yang fokus, pemanfaatan teknologi matang, dan ketelitian dalam setiap manuver menjadi fondasi keberhasilan India mencapai Mars pada percobaan pertama.