Dana White akhirnya memastikan lawan pertama Islam Makhachev di kelas welter. Ian Machado Garry akan menjadi penantang sabuk dalam laga utama UFC 330 yang digelar di Philadelphia.
Pengumuman ini menutup spekulasi soal siapa yang layak mendapat giliran menghadapi Makhachev. Sebelumnya, Michael Morales dan Carlos Prates sempat masuk dalam daftar kandidat lawan.
Garry Naik ke Panggung Terbesar
Ian Machado Garry datang dengan status penantang nomor satu dan langsung mendapat kesempatan perebutan gelar. Bagi Garry, duel ini menjadi momen terbesar dalam karier UFC-nya sejauh ini.
White menyampaikan kabar tersebut saat tampil dalam program milik Pat McAfee yang juga disiarkan lewat YouTube. Di kesempatan yang sama, ia mengungkap bahwa UFC 330 akan menghadirkan dua pertarungan perebutan gelar dunia.
Perjalanan Makhachev di Divisi Baru
Islam Makhachev memasuki era baru setelah melepas sabuk kelas ringan untuk mengejar gelar di kelas welter. Langkah itu terbayar ketika ia mengalahkan Jack Della Maddalena dan merebut sabuk welter di Madison Square Garden pada November lalu.
Sejak menjadi juara baru, petarung asal Dagestan itu terus mencari lawan untuk pertahanan gelarnya. Ia sempat dikaitkan dengan Ilia Topuria dalam ajang UFC White House pekan lalu, tetapi rencana itu gagal terwujud.
Negosiasi yang tak mencapai kata sepakat dan kabar cedera membuat duel tersebut batal digelar. Situasi itu kemudian membuka jalan bagi pertarungan melawan Garry di UFC 330.
Philadelphia Kembali Punya Dua Perebutan Gelar
UFC 330 juga menandai kembalinya ajang UFC ke Philadelphia untuk pertama kalinya sejak 2019. Selain laga utama Makhachev vs Garry, pertarungan perebutan gelar kelas strawweight antara Mackenzie Dern dan Gillian Robertson juga dijadwalkan sebagai co-main event.
Kartu pertandingan itu turut memuat sejumlah laga lain yang menarik perhatian. Vicente Luque akan menghadapi Tresean Gore di kelas menengah, sementara Edson Barboza dijadwalkan bertemu Esteban Ribovics di kelas ringan.
Dengan susunan seperti itu, UFC 330 menjadi salah satu kartu besar yang menonjol pada musim panas. Di sisi lain, Garry mendapat kesempatan untuk mengubah statusnya dari penantang nomor satu menjadi juara dunia kelas welter.