FC Machida Zelvia memastikan tempat di final AFC Champions League Elite Finals Jeddah 2026 setelah menaklukkan Shabab Al Ahli 1-0 pada Selasa (21/4/2026) di Jeddah, Arab Saudi. Gol tunggal Yuki Soma menjadi pembeda dan mengantarkan klub asal Jepang itu ke laga puncak pada musim debut mereka di ajang ini.
Hasil tersebut membuat Machida Zelvia menjadi salah satu cerita terbesar di turnamen. Mereka kini hanya berjarak satu pertandingan dari gelar juara, dengan Al Ahli Saudi FC menunggu di final sebagai lawan yang datang dengan status juara bertahan.
Debutan Jepang yang langsung menembus final
Machida Zelvia tampil efektif saat menghadapi Shabab Al Ahli dan mampu menjaga keunggulan tipis hingga laga selesai. Tim ini menunjukkan organisasi permainan yang rapi, terutama dalam bertahan ketika lawan berusaha mengejar ketertinggalan.
Keberhasilan melaju ke final juga menegaskan efisiensi Machida Zelvia dalam memaksimalkan peluang. Dengan status debutan, pencapaian ini sudah menempatkan mereka dalam sorotan yang sama dengan Western Sydney Wanderers, klub Australia yang pernah menjuarai kompetisi ini pada penampilan perdana mereka pada 2014.
Bagi Machida Zelvia, final menjadi panggung besar untuk menambah nilai sejarah klub. Mereka datang tanpa beban reputasi sebagai juara bertahan, tetapi justru membawa momentum dan kepercayaan diri dari perjalanan yang konsisten.
Al Ahli Saudi FC pertahankan status favorit
Al Ahli Saudi FC melangkah ke final lebih dulu setelah mengalahkan Vissel Kobe 2-1. Tim tuan rumah sempat tertinggal lebih dulu lewat gol Yoshinori Muto pada menit ke-31, sebelum membalikkan keadaan melalui Galeno pada menit ke-62 dan Ivan Toney delapan menit berselang.
Pelatih kepala Matthias Jaissle menilai respons timnya pada babak kedua sangat penting untuk kemenangan itu. Kebangkitan tersebut menjadi bekal penting ketika Al Ahli Saudi FC bersiap mempertahankan gelar di hadapan wakil Jepang yang sedang on fire.
Status juara bertahan membuat Al Ahli Saudi FC berada dalam posisi yang berbeda dibanding Machida Zelvia. Mereka memikul pengalaman dan ekspektasi lebih besar, terutama karena final dimainkan di Jeddah, tempat mereka juga tampil sebelum mencapai partai puncak.
Vissel Kobe dan tanda kekuatan fisik di fase akhir
Kekalahan Vissel Kobe memberi gambaran bahwa tekanan Al Ahli Saudi FC di babak kedua sangat berat. Pelatih Michael Skibbe mengakui timnya kalah dalam aspek fisik dan determinasi, yang akhirnya membuat mereka gagal menjaga keunggulan awal.
Situasi itu juga memperlihatkan bagaimana laga-laga fase gugur dapat berubah cepat ketika satu tim mampu menaikkan tempo dan intensitas. Dalam konteks turnamen, kemenangan Al Ahli Saudi FC atas Vissel Kobe memperkuat kesan bahwa pengalaman dan daya tahan fisik masih sangat menentukan di level ini.
Bagi Jepang, lolosnya Machida Zelvia tetap menjaga harapan untuk membawa pulang gelar dari Jeddah. Meski Vissel Kobe tersingkir, wakil Jepang masih punya peluang besar lewat satu tim lain yang justru datang sebagai pendatang baru.
Peta kompetisi AFC yang ikut bergerak
Di zona lain, semifinal Liga Champions AFC Dua juga mulai terbentuk. Al Nassr dari Arab Saudi dijadwalkan menghadapi Al Ahli SC asal Qatar setelah masing-masing menang atas lawannya dengan skor telak 4-0 dan 3-1.
Sementara itu, di AFC Challenge League, FC Muras United asal Kirgizstan akan bertemu Kuwait SC di semifinal Zona Barat. Muras United lolos setelah menang 3-0 atas Al Ansar FC, sedangkan Kuwait SC memastikan tempat usai menang 5-3 atas Al Shabab Club.
Namun perhatian utama tetap tertuju pada final AFC Champions League Elite Finals Jeddah 2026 yang mempertemukan dua tim dengan cerita sangat berbeda. Machida Zelvia datang sebagai debutan yang membuat kejutan, sedangkan Al Ahli Saudi FC datang sebagai juara bertahan yang berupaya menjaga mahkota di kandang sendiri.
