Freddie Woodman berpeluang besar menjalani debut sebagai starter Liverpool saat menjamu Crystal Palace di Anfield pada laga pekan ke-34 Liga Inggris. Kesempatan itu muncul karena Liverpool sedang menghadapi masalah serius di posisi penjaga gawang, tepat ketika tim membutuhkan opsi paling siap untuk mengisi bawah mistar.
Situasi ini membuat laga kontra Crystal Palace tidak hanya penting secara kompetitif, tetapi juga sarat emosi bagi Woodman. Kiper berusia 29 tahun itu bisa mendapat momen langka untuk tampil sejak awal di Premier League setelah sebelumnya hanya bermain sebentar saat derby Merseyside melawan Everton.
Krisi kiper Liverpool membuka jalan
Peluang Woodman menguat setelah Giorgi Mamardashvili disebut mengalami masalah lutut saat menghadapi Everton. Mengacu laporan Detik Sport, kiper asal Georgia itu diperkirakan absen sekitar dua pekan, sementara Alisson Becker masih menjalani pemulihan cedera hamstring.
Kondisi tersebut membuat Liverpool harus menyesuaikan rencana di sektor paling belakang. Dalam situasi seperti ini, staf pelatih membutuhkan sosok yang siap secara fisik dan mental untuk mengawal gawang di laga penting kandang.
Woodman pun menjadi kandidat paling realistis. Ia sudah masuk dalam rotasi tim dan sempat mendapat menit bermain ketika Mamardashvili tak bisa melanjutkan pertandingan melawan Everton.
Pengalaman singkat yang bisa berubah besar
Bagi Woodman, kesempatan bermain di Premier League bersama Liverpool bukan perkara biasa. Sepanjang kariernya di kompetisi itu, ia baru mencatat empat penampilan dan semuanya terjadi pada awal musim 2021/2022.
Catatan itu membuat peluang tampil sebagai starter di Anfield terasa semakin spesial. Woodman juga tak menutupi adanya rasa gugup saat dimainkan melawan Everton, tetapi ia justru melihat emosi itu sebagai hal yang membantu menjaga fokus.
“Jujur saya sedikit gugup (saat main lawan Everton),” kata Woodman. “Tapi saya rasa gugup itu justru membuat Anda semangat, ingin tampil sebaik mungkin dan tidak mengecewakan orang-orang.”
Ketenangan dalam momen semacam ini akan sangat penting jika ia benar-benar kembali dipercaya. Liverpool membutuhkan penjaga gawang yang tidak hanya sigap, tetapi juga mampu mengelola tekanan di laga dengan sorotan besar.
Lawan yang punya arti personal
Pertandingan melawan Crystal Palace juga membawa cerita pribadi bagi Woodman. Ia tumbuh sebagai pendukung klub berjuluk The Eagles itu dan pernah menimba ilmu di akademi Palace sebelum akhirnya meniti karier profesional.
Woodman bahkan pernah menjadi ball-boy di klub tersebut. Karena itu, kemungkinan tampil melawan Palace di Anfield menghadirkan sisi emosional yang jarang muncul dalam satu pertandingan Liga Inggris.
“Luar biasa tentunya jika bisa bermain lagi di Premier League dan Liverpool. Saya besar sebagai fans Palace, saya jadi ball-boy dan bermain lawan mereka di Carabao Cup,” ucap Woodman.
Hubungan lamanya dengan Crystal Palace membuat laga ini terasa berbeda, tetapi ia tetap menempatkan tanggung jawab profesional di atas segalanya. Fokus utamanya tetap membantu Liverpool di saat tim sedang kekurangan pilihan di posisi kiper.
Menunggu keputusan staf pelatih
Liverpool kini tinggal menunggu kepastian dari kondisi Mamardashvili dan Alisson. Jika keduanya belum siap, Woodman hampir pasti menjadi pilihan terdepan untuk mengisi posisi starter dalam laga melawan Crystal Palace.
Woodman sendiri menunjukkan sikap hormat kepada dua rekannya yang sedang cedera. Ia berharap Mamardashvili dan Alisson segera pulih, seraya menegaskan bahwa dirinya hanya perlu tetap siap jika diminta turun sejak menit awal.
“Semoga saja Giorgi bakal pulih, lalu Ali juga. Dia kiper terbaik dunia, saya ingin dia pulih. So, kita tunggu saja hari Sabtu nanti. Saya cuma perlu siap-siap andaikan saya benar-benar bermain,” ujar Woodman.
Dengan situasi itu, keputusan akhir staf pelatih Liverpool akan menjadi perhatian utama menjelang laga di Anfield. Jika kepercayaan itu datang, Woodman akan menghadapi pertandingan besar dengan latar emosional yang kuat sekaligus peluang penting untuk menambah jejaknya di Liga Inggris.