Komunitas intelijen Amerika Serikat kini menelusuri laporan seorang pilot F-15 yang mengaku melihat formasi drone Iran bergerak sangat teratur sebelum pesawatnya jatuh di wilayah Iran. Pola yang digambarkan menyerupai ubur-ubur itu dinilai tidak lazim dan memunculkan dugaan adanya koordinasi drone yang lebih maju dari perkiraan awal.
Laporan tersebut menjadi perhatian karena F-15 itu tercatat sebagai pesawat pertama yang diketahui hilang di wilayah Iran selama konflik berlangsung. Di saat yang sama, penyelidik juga menimbang kemungkinan lain, termasuk pengaruh kondisi fisik dan psikologis pilot setelah insiden.
Formasi yang tidak biasa
Dilansir dari USA Today, pilot itu menggambarkan drone Iran bergerak seolah menjadi satu kesatuan. Ia menyebut ada drone kecil di bawah unit yang lebih besar, dengan pola yang tampak terkoordinasi dan tidak bergerak secara acak.
Deskripsi itu mendorong sejumlah analis militer menelaah kemungkinan penggunaan teknologi one-to-many meshed networking. Teknologi semacam ini memungkinkan satu sistem drone beroperasi secara kolektif dan saling terhubung untuk menjalankan manuver sebagai kelompok terintegrasi.
Intelijen AS masih berhati-hati
Intelijen AS kini menelusuri apakah formasi drone itu benar-benar berperan dalam keberhasilan serangan terhadap F-15. Sejumlah pejabat dan analis mempertanyakan seberapa kuat kesaksian pilot tersebut, terutama karena ia disebut sempat mengalami gegar otak saat insiden berlangsung.
Keraguan itu juga muncul karena pilot tersebut disebut pernah mengalami dua insiden berbeda, termasuk sebelumnya saat terkena salah tembak. Kondisi itu membuat komunitas intelijen berhati-hati membedakan antara kesaksian langsung, dampak trauma, dan fakta teknis di lapangan.
Operasi penyelamatan dan pesawat lain yang hilang
Setelah F-15 ditembak jatuh, operasi penyelamatan segera digelar. Pilot berhasil ditemukan dalam hitungan jam, sementara perwira sistem senjata atau WSO bertahan lebih lama di medan pegunungan sebelum akhirnya dievakuasi.
Dalam rangkaian operasi yang sama, satu pesawat A-10 juga dilaporkan hilang. Pilotnya selamat setelah sempat melontarkan diri, sehingga perhatian kemudian semakin tertuju pada pola ancaman yang dihadapi pesawat-pesawat AS di area konflik tersebut.
Dampak bagi perang drone modern
Sejumlah pihak menilai, jika dugaan tentang teknologi drone terkoordinasi itu terbukti, dampaknya bisa sangat besar terhadap strategi militer modern. Koordinasi otonom antar-drone dinilai mampu meningkatkan efektivitas serangan secara signifikan, terutama bila drone dapat menjaga formasi, membawa bahan peledak, dan menyimpan unit cadangan untuk gelombang serangan berikutnya.
Spesialis peperangan drone, Emma Bates, menekankan potensi ancaman dari model operasi semacam itu. Ia menyebut, “Jika drone dapat berkoordinasi, mempertahankan formasi, membawa bahan peledak, dan menyimpan cadangan untuk serangan lanjutan, itu adalah pendekatan yang sangat mampu.”
Masih ada kemungkinan lain
Intelijen AS juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa Iran menguji teknologi tersebut dengan dukungan Rusia atau China. Meski begitu, belum ada kepastian bahwa yang dilihat pilot memang teknologi tempur yang benar-benar bekerja seperti itu.
Ada pula kemungkinan bahwa apa yang disaksikan pilot hanyalah ilusi akibat kondisi fisik dan psikologis setelah insiden. Selama penyelidikan belum selesai, laporan ini tetap berada di antara dua penafsiran besar, yakni penemuan taktik drone baru atau kesaksian lapangan yang terdistorsi oleh situasi ekstrem di udara.
