Tolman kembali membuat mobil klasik terasa seperti versi terbaik yang seharusnya lahir dari pabrikan. Kali ini giliran Ford Escort XR3i awal 1980-an yang dihidupkan ulang menjadi hot hatch dengan tenaga lebih besar, pengendalian lebih rapi, dan karakter asli yang tetap dijaga.
Proyek ini menarik karena XR3i lama hidup di bawah bayang-bayang nama besar seperti Golf GTI dan Peugeot 205 GTI. Saat mobil ini muncul, ia masih dianggap sebagai alternatif hot hatch yang kredibel, tetapi penyegaran pada 1986 justru menambah bobot tanpa memberi performa yang sepadan.
Masalah lama yang coba dibenahi
Catatan uji Autocar pada 1986 menggambarkan kelemahan itu dengan jelas. Versi facelift XR3i yang lebih berat 48 kg butuh 9,6 detik untuk mencapai 60 mph, sedangkan model sebelumnya hanya 8,6 detik, padahal mesin dan transmisinya tetap sama.
Tolman melihat celah itu sebagai peluang untuk memperbaiki karakter mobil, bukan menggantinya total dengan komponen modern. Bengkel asal Warwickshire tersebut memilih mempertahankan dasar yang diberikan Ford, lalu menyempurnakannya di area yang paling terasa oleh pengemudi.
Mesin 1,6 liter CVH tetap dipakai, tetapi isinya tidak lagi standar. Tolman menambahkan kepala silinder Zetec 16 klep, komponen internal yang ditingkatkan, dan manajemen mesin elektronik modern yang disembunyikan agar tampilan mobil tetap terasa asli.
Tenaga naik jauh dari spesifikasi orisinal
Hasil ubahan itu melonjak jauh di atas angka standar era tersebut. Tolman menyebut output mesin kini mencapai 148 hp di roda, dibandingkan 105 hp di flywheel yang dulu diklaim Ford untuk versi orisinalnya empat dekade lalu.
Tolman juga mengeklaim mesin yang sudah diperbarui ini menyalurkan tenaga lebih mulus dan lebih halus. Poin itu penting karena mesin CVH lawas memang dikenal kasar ketika dipaksa bekerja keras, terutama di putaran tinggi.
Perubahan besar tidak hanya terjadi di ruang mesin. Tolman juga membenahi kaki-kaki dengan peredam Bilstein, komponen suspensi revisi yang terinspirasi dari Escort RS1600i yang langka, serta anti-roll bar khusus.
Mobil ini kini memakai pelek 15 inci baru yang tetap meniru desain pelek pabrikan 14 inci. Ukuran yang lebih besar itu memberi ruang untuk pilihan ban yang lebih baik, sementara sistem pengereman ikut ditingkatkan lewat cakram belakang pengganti tromol belakang bawaan.
Restorasi besar dengan perhatian pada detail
Pekerjaan ini jelas bukan restorasi ringan. Tolman menghabiskan sekitar 1.600 jam untuk menyelesaikannya, termasuk menangani karat besar-besaran dan membuat ulang bagian struktur atap yang sudah tidak tersedia lagi.
Tolman juga menambahkan proteksi korosi modern agar mobil bisa bertahan lebih lama daripada banyak mobil sezamannya. Langkah ini relevan karena banyak mobil era tersebut rusak parah oleh karat pada pertengahan 1990-an.
Hasil akhirnya bukan sekadar Escort XR3i yang dipulihkan. Tolman menghadirkan hot hatch biru oval yang terasa seperti mobil yang seharusnya dibangun Ford sejak awal, dengan tenaga lebih besar, refinement lebih baik, dan bentuk asli yang tetap dihormati.
Proyek ini juga memperkuat reputasi Tolman sebagai spesialis yang tidak hanya merestorasi, tetapi juga mengangkat mobil klasik ke level yang lebih matang. Bagi penggemar hot hatch 1980-an, Escort XR3i versi Tolman memberi jawaban atas pertanyaan sederhana yang lama menggelitik: seberapa baik mobil era itu bisa menjadi jika pabrikan tidak setengah hati?
Source: www.carscoops.com
