El-Obeid di Sudan kini berada dalam tekanan paling berat sejak perang berkecamuk tiga tahun lalu. Kota penting di Kordofan selatan itu menghadapi ancaman ofensif Pasukan Dukungan Cepat atau RSF, sementara warga sipil makin terjepit oleh blokade, serangan drone, dan krisis air.
Situasinya membuat banyak keluarga hidup dalam mode bertahan. Air bersih sulit didapat, harga kebutuhan melonjak, dan akses keluar-masuk kota kian berbahaya ketika pergerakan pasukan di sekitar El-Obeid terus mengencang.
Kota strategis yang jadi rebutan
El-Obeid dihuni sekitar 500.000 orang dan juga menampung hampir 100.000 pengungsi dari wilayah lain yang dilanda kekerasan. Letaknya di persimpangan penting yang menghubungkan wilayah yang dikuasai tentara di Sudan tengah dan timur, termasuk Khartoum, dengan Darfur yang dikuasai RSF di barat.
Nilai kota ini bukan hanya militer, tetapi juga ekonomi. El-Obeid memiliki divisi infanteri, pangkalan udara, jalur pipa minyak utama, dan pasar getah pohon besar, sehingga siapa pun yang menguasainya akan memperoleh pengaruh lebih luas atas wilayah sekitarnya.
Kholood Khair menilai penguasaan El-Obeid berkaitan erat dengan kekuasaan, tanah, dan uang. Karena itu, perebutan kota ini dipandang jauh lebih besar daripada sekadar pertempuran di satu titik.
Blokade rapat dan serangan drone berulang
Dalam beberapa pekan terakhir, El-Obeid menerima serangan RSF yang paling intens. Setelah tentara memecah pengepungan panjang pada Februari tahun lalu, militer kesulitan mencegah RSF membangun kembali blokade melalui serangan drone yang berulang.
Serangan itu menargetkan kota, infrastruktur, dan jalan utama keluar kota. Serangan terbaru bahkan menghantam pembangkit listrik utama dan depot bahan bakar, membuat sejumlah lingkungan gelap gulita dan pompa air berhenti bekerja.
Akibatnya, keran rumah warga mengering. Warga kini bergantung pada truk tangki, sumur, dan titik distribusi air, tetapi pasokan yang ada belum mampu memenuhi kebutuhan yang terus naik.
Kekhawatiran serangan darat kian besar
PBB memperingatkan adanya pergerakan pasukan RSF yang “substansial” di sekitar kota menjelang kemungkinan serangan darat. Peringatan itu memunculkan kekhawatiran akan kekejaman seperti yang terjadi di El-Fasher, kota di Darfur yang jatuh ke tangan RSF pada Oktober lalu.
PBB menyebut serangan di El-Fasher memiliki “tanda-tanda genosida”, dan lebih dari 6.000 orang disebut tewas dalam tiga hari pertama setelah kota itu jatuh. Negara-negara Barat juga telah memperingatkan risiko kekejaman serupa jika El-Obeid dikuasai RSF.
Nohad Eltayeb dari Armed Conflict Location and Event Data Project atau ACLED mengatakan pergerakan pasukan terlihat sekitar 60 kilometer di utara, selatan, dan barat El-Obeid selama sebulan terakhir. Jalur timur menuju Kosti, sekitar 300 kilometer dari Khartoum, masih dikuasai tentara tetapi menurutnya sangat berbahaya.
Warga hidup di bawah tekanan harian
Akses ke kota nyaris terputus dan peliputan independen menjadi sangat sulit. Di kamp Al-Rahmaniyah, seorang jurnalis AFP melihat perempuan kelelahan berjalan di bawah terik matahari sambil membawa jeriken air di kepala setelah berjam-jam menunggu di sumur yang jauh.
Di kamp itu, hampir 200 keluarga tinggal berdesakan di tempat-tempat rapuh yang disusun dari jerami, kain sobek, dan lembaran plastik. Anak-anak bertahan di bayangan sempit di antara gubuk-gubuk, sementara sebagian terlalu lelah untuk bermain.
Waseela Mohamed, nenek berusia 70 tahun yang memiliki tujuh cucu, mengatakan keluarganya tidak punya apa-apa, termasuk air, makanan, dan kasur. Bantuan yang sempat tiba beberapa minggu lalu juga terus menipis karena layanan di seluruh kota berulang kali terdampak serangan.
Seorang relawan mengatakan kelompok-kelompok kemanusiaan sudah berupaya membantu, tetapi kebutuhan warga jauh lebih besar. Di dalam kota, Adam Hussein yang memakai nama samaran karena takut balasan, mengatakan drone nyaris terus-menerus terdengar di udara.
Ekonomi menegang, warga makin sulit pergi
Hussein mengatakan warga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi karena situasi terus berubah. Ia menambahkan bahwa warga sipil dan infrastruktur terus menjadi target, dan sebuah drone bahkan jatuh tak jauh dari lokasinya berbicara tanpa menimbulkan korban.
Kondisi hidup memburuk cepat karena harga air berlipat ganda, harga makanan naik hingga 300 persen, dan ongkos transportasi ikut melonjak. Menurut Kholood Khair, banyak warga kini praktis merasa “terkepung” karena mereka tidak mampu pergi atau tidak tahu harus mengungsi ke mana.
Mohamed Refaat dari Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan kota itu mendekati pengepungan total. Ia memperingatkan bahwa warga sipil segera mungkin tidak bisa keluar atau kembali, sementara akses lembaga PBB sudah dihentikan ketika keamanan memburuk dan kebutuhan warga melampaui stok bantuan yang ada.
Refaat mengatakan tanpa bantuan segera, kondisi dalam hitungan minggu bisa menyerupai El-Fasher, tempat warga bertahan hidup dengan pakan ternak selama 18 bulan pengepungan. Ia menegaskan bahwa tekanan di El-Obeid kini bergerak cepat menuju krisis yang lebih dalam.
Risiko bagi warga sipil tetap tinggi
Pemerintah mengatakan tentara berupaya memperlambat laju RSF dan menghancurkan peralatan yang bergerak menuju kota pada pekan lalu. Di sisi lain, sumber yang dekat dengan RSF menuduh tentara menggunakan warga sipil sebagai “tameng manusia” dan menilai mereka seharusnya dievakuasi.
Eltayeb dari ACLED mengatakan komposisi demografis El-Obeid berbeda dari El-Fasher, tempat kekerasan berlangsung di sepanjang garis etnis. Namun ia memperingatkan warga sipil tetap berisiko menghadapi penjarahan, kekerasan seksual, dan serangan terhadap orang-orang yang dituduh mendukung tentara.
Di tengah semua ancaman itu, warga El-Obeid masih menghadapi persoalan paling mendasar: air bersih, makanan, dan keselamatan. Saat serangan drone, blokade, dan pergerakan pasukan terus mengencang, kota ini bergerak cepat menuju salah satu titik paling berbahaya dalam perang Sudan.
