Khuliso Mudau mencuri perhatian di tengah kekalahan Afrika Selatan 0-2 dari Meksiko, bukan karena aksi bertahan, melainkan ekspresi wajahnya saat wasit membacakan hasil tinjauan VAR. Momen itu terekam kamera dan cepat menjadi bahan pembicaraan karena rautnya berubah dari serius menjadi bingung.
Laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026 di Estadio Azteca memang sudah berlangsung panas sejak awal. Meksiko lebih dulu unggul lewat gol Julian Quinones pada menit ke-9, lalu Raul Jimenez memastikan kemenangan tuan rumah melalui gol pada menit ke-67.
VAR dan kartu merah yang mengubah jalannya pertandingan
Drama terbesar justru muncul di luar dua gol tersebut. Wasit Wilton Sampaio dari Brasil mengeluarkan tiga kartu merah sepanjang pertandingan, dengan dua untuk pemain Afrika Selatan dan satu untuk pemain Meksiko.
Yaya Sithole menjadi pemain Afrika Selatan pertama yang diusir pada menit ke-50. Themba Zwane menyusul pada menit ke-84, sedangkan bek Meksiko Cesar Montes menerima kartu merah pada menit ke-90+2.
Sebelum kartu merah untuk Themba Zwane diberikan, wasit lebih dulu meninjau tayangan VAR dan menyampaikan keputusan akhir lewat pengeras suara. Dalam penjelasan berbahasa Inggris yang terbata-bata itu, Sampaio memutuskan Zwane harus menerima kartu merah dan Meksiko mendapat tendangan bebas langsung.
Di titik inilah reaksi Khuliso Mudau menjadi sorotan. Ia terlihat menatap serius penjelasan wasit, lalu menunjukkan ekspresi heran yang membuat momen tersebut terasa kocak bagi banyak penonton.
Dampak berat untuk Afrika Selatan
Dua kartu merah menjadi pukulan besar bagi Afrika Selatan yang sudah tertinggal lebih dulu. Situasi itu membuat Bafana Bafana kesulitan menjaga ritme permainan dan menahan tekanan tuan rumah hingga laga berakhir 0-2.
Hasil tersebut memaksa Afrika Selatan segera berbenah sebelum laga berikutnya. Mereka akan menghadapi Republik Ceko, yang pada pertandingan pertama kalah 1-2 dari Korea Selatan.