NASA menemukan dua planet yang ukuran luarnya besar, tetapi massanya justru sangat ringan untuk kelasnya. Keduanya masuk kategori super-puff, istilah untuk dunia raksasa dengan kerapatan amat rendah seperti permen kapas.
Objek itu adalah TOI-791 b dan TOI-791 c, yang mengorbit bintang mirip Matahari bernama TOI-791. Sistem ini berada sekitar 1.113 tahun cahaya dari Bumi dan langsung menarik perhatian karena dua planet seukuran Jupiter itu ternyata jauh lebih ringan dari dugaan awal.
Ringan, tetapi berukuran raksasa
TOI-791 b berukuran hampir sama dengan Jupiter, tetapi massanya hanya sekitar 3,0 persen dari massa Jupiter. TOI-791 c bahkan tampak lebih besar dari Jupiter, namun massanya cuma 5,9 persen dari massa raksasa gas tersebut.
Perbedaan besar antara ukuran dan massa itulah yang membuat keduanya disebut super-puff. Dalam studi ini, keduanya digambarkan sebagai planet paling “gembung” yang pernah ditemukan sejauh ini.
| Planet | Ukuran | Massa | Periode Orbit |
|---|---|---|---|
| TOI-791 b | Hampir sama dengan Jupiter | 3,0% dari massa Jupiter | 139 hari |
| TOI-791 c | Lebih besar dari Jupiter | 5,9% dari massa Jupiter | 232 hari |
Terlihat lewat transit yang jarang tertangkap
TESS menemukan kedua planet itu lewat metode transit, yakni saat planet melintas di depan bintang dan membuat cahaya yang diterima teleskop turun sesaat. Pola penurunan cahaya yang berulang menjadi petunjuk kuat bahwa ada dua planet yang mengorbit TOI-791.
Deteksi semacam ini tidak mudah, terutama untuk planet dengan periode orbit panjang seperti TOI-791 b dan TOI-791 c. Namun, TESS berhasil mengumpulkan data sistem ini selama 1.122 hari dalam rentang tujuh tahun.
Gravitasi keduanya saling mengganggu
Analisis lanjutan menunjukkan TOI-791 b dan TOI-791 c tidak bergerak sepenuhnya stabil sendiri-sendiri. Saat mengorbit bintang induknya, keduanya saling tarik-menarik lewat gravitasi dan membuat waktu transit berubah.
Perubahan kecil pada waktu transit itu membantu ilmuwan menghitung massa planet dengan lebih akurat. Hasilnya menguatkan kesimpulan bahwa keduanya memang sangat ringan untuk ukuran planet raksasa.
Menjadi target penting untuk riset planet ekstrasurya
Keberadaan dua super-puff dalam satu sistem membuat TOI-791 menjadi objek penting bagi astronom. Planet seperti ini bisa membantu peneliti memahami cara pembentukan dan evolusi sistem planet yang tidak biasa.
Studi lanjutan terhadap TOI-791 b dan TOI-791 c diharapkan dapat mengungkap komposisi kimia atmosfer, pengaruh rotasi terhadap bentuk planet, dan proses migrasi yang mereka alami selama perkembangan sistemnya.
Penelitian ini dipimpin Universitas Oxford dan dimuat di jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Temuan itu menambah daftar dunia aneh di luar Tata Surya yang ukurannya besar, tetapi isinya justru sangat renggang.