Di Tennessee Valley, dua fasilitas teknologi besar sering disangka sama karena tampak mirip dari luar. Keduanya sama-sama berbentuk bangunan besar, mengeluarkan dengungan terus-menerus, dan memakai energi dalam jumlah besar.
Namun, isi di dalamnya ternyata berbeda jauh. Data center dipakai untuk menjalankan layanan digital sehari-hari, sedangkan bitcoin mine dibangun untuk satu tujuan utama, yaitu menghasilkan cryptocurrency.
Data center menopang layanan digital harian
Data center menjadi tulang punggung banyak layanan internet modern. Fasilitas ini dipakai perusahaan seperti Amazon, Microsoft, dan Google untuk menyimpan informasi, menjalankan situs web, mendukung layanan streaming, dan mengoperasikan kecerdasan buatan.
Karena fungsinya itu, data center berperan dalam aktivitas digital yang sering tidak disadari pengguna. Layanan yang terlihat sederhana di layar biasanya tetap bergantung pada infrastruktur besar di belakangnya.
Bitcoin mine punya tujuan yang sangat spesifik
Berbeda dari data center, bitcoin mine bekerja untuk memproses dan memverifikasi transaksi bitcoin. Bitcoin adalah mata uang digital yang tidak dikendalikan bank atau pemerintah.
Dalam praktiknya, transaksi bitcoin harus diverifikasi agar sah dan bukan penipuan. Tidak ada bank yang memeriksa saldo, menyetujui pembelian, lalu mencatat transaksi seperti pada sistem pembayaran biasa.
Di sinilah komputer-komputer dalam bitcoin mine mengambil peran. Ribuan mesin di berbagai belahan dunia saling bersaing untuk menjadi yang pertama menyelesaikan proses verifikasi, dan yang berhasil akan mendapat imbalan bitcoin.
Dampak energi dan kebisingannya lebih berat
Para ahli menyebut kebutuhan listrik bitcoin mine jauh lebih besar dibanding data center tradisional. Konsumsi energi yang tinggi itu membuat dampaknya lebih terasa bagi komunitas di sekitarnya.
Bitcoin mine juga menghasilkan panas ekstrem dan membutuhkan kipas industri yang menyala tanpa henti. Akibatnya, fasilitas ini jauh lebih bising daripada gedung teknologi pada umumnya.
Perbedaan di dalam bangunan itulah yang membuat dua fasilitas yang sekilas serupa bisa punya fungsi dan dampak yang sangat berbeda. Data center menopang layanan digital, sementara bitcoin mine mengerahkan daya komputasi besar untuk memverifikasi transaksi dan mengejar imbalan bitcoin.