Chelsea datang ke markas Sunderland dengan satu misi yang sangat jelas: menang. Tiga poin menjadi syarat utama agar peluang tampil di Europa League tetap hidup hingga musim berakhir.
Laga penutup Liga Inggris ini akan digelar di Stadium of Light pada Sabtu (23/5/2026). Situasinya membuat pertandingan terasa seperti final kecil bagi The Blues, yang sudah tak lagi bisa mengejar zona Liga Champions.
Perebutan tiket Eropa masih terbuka
Chelsea saat ini berada di peringkat kedelapan dengan 52 poin. Mereka tertinggal dari empat besar, sehingga fokus tim kini bergeser ke perebutan tiket kompetisi Eropa lainnya.
Peluang ke Europa League belum tertutup karena Chelsea hanya terpaut satu angka dari Brighton & Hove Albion di posisi ketujuh. Selisih tipis itu membuat hasil di pekan terakhir sangat menentukan posisi akhir klasemen.
Tekanan juga datang dari Sunderland yang ada di peringkat ke-10. Tim tuan rumah hanya berjarak dua poin dari Chelsea, sehingga hasil negatif bisa langsung mengubah peta persaingan di papan tengah atas.
McFarlane minta pemain tampil habis-habisan
Manajer Chelsea, Calum McFarlane, menegaskan bahwa timnya harus tampil maksimal pada laga terakhir. Ia menilai peluang untuk menutup musim dengan lebih baik masih terbuka jika Chelsea mampu mengamankan tiga poin.
McFarlane juga menyoroti pentingnya dorongan terakhir di akhir kompetisi. Ia mengakui Sunderland bukan lawan yang mudah ditaklukkan, apalagi saat bermain di kandang sendiri.
“Kita butuh satu dorongan lagi, satu pertandingan besar lagi, tiga poin lagi, dan mudah-mudahan bisa naik peringkat di klasemen,” ujar McFarlane seperti dikutip dari situs Chelsea.
“Kita harus menghadapi apa yang ada di depan kita. Kita lebih dari mampu untuk pergi ke sana dan memenangkan pertandingan, tetapi kita tahu kita harus berada dalam performa terbaik untuk mendapatkan tiga poin karena mereka adalah tim yang sangat bagus,” lanjutnya.
Duel yang bisa mengubah posisi klasemen
Bagi Chelsea, hasil di Stadium of Light bukan hanya soal menutup musim dengan kemenangan. Pertandingan ini juga bisa menentukan apakah mereka tetap berada dalam jalur menuju Europa League atau harus menerima akhir musim yang lebih rumit.
Hasil imbang maupun kekalahan akan memperbesar tekanan di kubu London Barat. Sebaliknya, kemenangan akan menjaga asa sekaligus memberi penutup yang lebih layak untuk musim yang berjalan kurang konsisten.
Situasi itu membuat Chelsea tidak punya banyak ruang untuk bermain aman. Dengan jarak poin yang rapat di papan klasemen, satu hasil saja bisa menggeser posisi beberapa tim sekaligus.
Sunderland sendiri juga memiliki kepentingan besar untuk menutup musim setinggi mungkin. Bermain di kandang dan hanya terpaut dua poin dari Chelsea, mereka berpeluang membuat laga ini berlangsung ketat sampai menit akhir.
