Gempa beruntun yang mengguncang Venezuela membuat Caracas berubah gelap gulita dan memicu kepanikan massal dalam hitungan detik. Salah satu kesaksian paling kuat datang dari Manuel Guevara Baro, warga yang menyebut guncangannya lebih mengerikan daripada gempa Caracas 1967.
Baro mengatakan dirinya belum pernah merasakan getaran sekuat itu sepanjang hidupnya. Ia bahkan menegaskan bahwa gempa yang pernah ia alami pada 1967, meski juga menimbulkan banyak korban jiwa, masih kalah dibanding guncangan kali ini.
Panik di gedung, listrik padam total
Baro tinggal di lantai 9 sebuah gedung di kawasan Los Palos Grandes. Saat gempa kembar terjadi, ia sedang membaca buku dan tidak sempat meraih apa pun untuk berpegangan ketika bangunan mulai berguncang keras.
Ia menggambarkan tubuhnya nyaris tak bisa bergerak karena guncangan terasa sangat kuat. Setelah getaran mereda, ia langsung memakai sepatu dan turun lewat tangga darurat bersama para tetangga.
Situasi di dalam gedung makin kacau karena listrik padam total. Air juga mengucur deras dari pipa-pipa yang pecah, membuat lorong sulit dilalui dan menambah kepanikan warga yang berusaha keluar.
Bangunan runtuh dan warga menangis
Setelah berhasil keluar, Baro melihat suasana di sekitar lokasi dipenuhi ketakutan. Ia menyebut banyak warga menangis dan mengalami histeria saat menyaksikan dampak awal gempa di lingkungan mereka.
Menurut kesaksiannya, sedikitnya dua bangunan runtuh total di kawasan itu. Sejumlah gedung lain juga disebut mengalami kerusakan berat akibat guncangan yang datang beruntun.
Dibandingkan dengan tragedi 1967
Gempa Caracas 1967 tercatat berkekuatan magnitudo 6,3 dan menimbulkan kerusakan luas. Data Yayasan Penyelidikan Seismik Venezuela menyebut lebih dari 200 orang tewas dan 2.000 lainnya terluka dalam peristiwa tersebut.
Untuk gempa kali ini, Penjabat Presiden Delcy Rodríguez telah mengonfirmasi adanya korban jiwa dalam pidato nasionalnya. Namun, jumlah resmi korban belum diumumkan secara lengkap.
Risiko lanjutan setelah guncangan
Dari sisi teknis, gempa kuat di wilayah padat penduduk tidak berhenti pada reruntuhan bangunan. Ahli seismologi Caltech, Dr. Lucy Jones, mengingatkan bahwa pipa gas yang putus dan kerusakan listrik bisa memicu kebakaran besar.
Jones juga menyoroti bahwa pecahnya saluran air utama sering menyulitkan petugas pemadam untuk menangani api. Dalam situasi seperti ini, kerusakan fisik dan dampak ekonomi dapat membesar dengan cepat ketika infrastruktur kota ikut terguncang.
Kesaksian Baro memperlihatkan bahwa ancaman gempa di Caracas bukan hanya soal kuatnya getaran, tetapi juga padamnya listrik, pecahnya saluran air, bangunan runtuh, dan kepanikan massal yang menyertai upaya menyelamatkan diri. Di tengah situasi itu, warga masih menghadapi dampak lanjutan dari gempa beruntun yang disebut lebih mencekam daripada bencana besar yang pernah tercatat di kota tersebut.