SC Braga dan Nottingham Forest sama-sama membuka jalan ke final Liga Europa dengan kemenangan tipis pada leg pertama semifinal. Namun, selisih satu gol belum memberi rasa aman, karena dua laga penentuan masih bisa mengubah segalanya.
Braga menundukkan SC Freiburg 2-1 di Stadion Municipal, sedangkan Forest mengalahkan Aston Villa 1-0 di City Ground. Hasil itu memang memberi modal, tetapi belum cukup untuk menutup peluang lawan yang masih punya kesempatan membalas di leg kedua.
Braga sempat goyah sebelum kembali unggul
Braga memulai pertandingan dengan tempo agresif dan langsung mencetak gol cepat saat laga baru berjalan delapan menit. Demir Ege Tiknaz memanfaatkan umpan silang rendah Victor Gomez untuk membawa tuan rumah memimpin lebih dulu.
SC Freiburg merespons dengan cepat dan menyamakan kedudukan lewat Vincenzo Grifo pada menit ke-16. Gol itu sempat membuat pertandingan kembali terbuka, tetapi Braga tetap menjaga kontrol permainan dan mencari celah untuk kembali unggul.
Gol penentu datang pada babak kedua melalui Dorgeles Nene. Satu gol itu cukup untuk memastikan Braga pulang dengan kemenangan 2-1, meski laga tandang di pertemuan berikutnya dipastikan tidak akan mudah.
Kemenangan tersebut membuat Braga berada dalam posisi yang lebih baik, tetapi belum bisa disebut aman. Freiburg masih memiliki peluang besar untuk membalikkan keadaan saat giliran bermain di kandang sendiri.
Forest memanfaatkan peluang dari titik putih
Nottingham Forest juga meraih hasil yang sama pentingnya meski dengan cara yang berbeda. Mereka menang 1-0 atas Aston Villa berkat penalti Chris Wood pada menit ke-71.
Hadiah penalti itu muncul setelah tinjauan Video Assistant Referee atau VAR atas dugaan handball Lucas Digne. Wood menuntaskan peluang tersebut dengan tembakan yang mengarah ke sudut atas gawang Emiliano Martinez.
Bagi Forest, kemenangan ini memberi keunggulan yang berharga sebelum menjalani leg kedua. Akan tetapi, margin satu gol tetap menyimpan risiko besar jika Aston Villa mampu tampil lebih menekan di laga berikutnya.
Situasi Forest juga menunjukkan bahwa semifinal ini masih sangat rapat. Satu momen bisa mengubah arah pertandingan, dan keunggulan kecil tidak cukup untuk membuat tim tuan rumah tenang menghadapi pertemuan kedua.
Peluang comeback masih terbuka lebar
Dua hasil ini menegaskan bahwa semifinal Liga Europa belum memunculkan pembeda yang jauh. Braga dan Forest memang berhasil menang, tetapi Freiburg dan Aston Villa masih punya jalan untuk mengejar ketertinggalan.
Leg kedua akan digelar pada 7 Mei 2026 di markas SC Freiburg dan Aston Villa. Dengan sistem agregat gol sebagai penentu, setiap peluang, kesalahan, dan gol di pertemuan kedua bisa menjadi faktor yang sangat krusial.
Kondisi itu membuat duel menuju final tetap penuh ketegangan. Braga dan Forest kini harus menjaga konsistensi, karena keunggulan tipis yang mereka pegang masih bisa hilang jika lawan mampu memaksakan ritme permainan di kandang sendiri.
