Arsenal memasuki laga melawan Fulham dengan beban besar karena tiga poin di London menjadi kebutuhan penting untuk menjaga peluang juara Premier League. Situasi itu membuat setiap langkah tim asuhan Mikel Arteta terasa sangat menentukan di fase akhir musim.
Kemenangan atas The Cottagers juga punya makna lebih luas bagi Arsenal. Hasil itu bisa menjaga asa mengakhiri penantian panjang mereka terhadap gelar liga yang sudah berlangsung lebih dari dua dekade.
Tekanan yang terus meningkat
Arsenal masih berada dalam persaingan puncak klasemen, sehingga setiap laga tersisa membawa bobot besar. Arteta menegaskan bahwa fokus timnya kini hanya tertuju pada Fulham dan dorongan untuk terus menang.
Pelatih asal Spanyol itu ingin para pemain menjaga lapar yang sama di setiap pertandingan. Ia meminta skuadnya tetap dekat dengan target yang sudah ditetapkan sejak awal musim.
Pola pikir itu menjadi semakin penting setelah Arsenal ditahan imbang Atletico pada tengah pekan. Hasil tersebut membuat kebutuhan untuk meraih poin penuh melawan Fulham terasa lebih mendesak.
Krisis cedera menguji kedalaman skuad
Di saat target masih terbuka, Arsenal juga harus menghadapi masalah kebugaran pemain. Kai Havertz dan Jurrien Timber dipastikan absen karena masih menjalani pemulihan cedera.
Martin Odegaard juga belum sepenuhnya aman untuk tampil sejak menit awal. Arteta mengatakan keputusan akhir soal kaptennya itu baru akan dilihat lagi setelah latihan terakhir.
“Kami belum bisa banyak berlatih, jadi kami akan melihatnya setelah latihan terakhir. Kai dan Jurrien takkan tersedia dan kita akan lihat lagi kondisi Martin,” kata Arteta.
Absennya beberapa pemain pilar jelas memengaruhi kedalaman skuad Arsenal. Namun, Arteta tetap menilai timnya masih punya cukup kekuatan untuk terus bersaing sampai akhir musim.
Empat laga yang bisa menentukan nasib
Arsenal kini menyisakan empat pertandingan terakhir yang akan sangat menentukan posisi mereka di klasemen akhir Premier League. Arteta percaya timnya masih punya cukup bahan bakar untuk menjalani empat laga itu dengan maksimal.
Ia menegaskan lagi pesan utamanya dengan kalimat sederhana soal ambisi tim. “Lapar, lapar untuk menang, itu saja. Untuk bersiap, dan mencapai target yang kami canangkan sejak awal musim,” ujarnya.
Optimisme itu menjadi modal penting di tengah ketatnya persaingan menuju gelar. Arsenal bukan hanya dituntut menang atas Fulham, tetapi juga menjaga standar performa dalam sisa jadwal yang bisa menentukan arah musim mereka.
