Fulham kini berada di tahap lanjut untuk menunjuk Alvaro Arbeloa sebagai manajer baru. Langkah itu membuka peluang lahirnya era baru di Craven Cottage setelah Marco Silva memutuskan pergi.
Kepergian Silva menjadi titik balik penting bagi klub London barat tersebut. Ia disebut memilih kembali ke Portugal untuk menangani Benfica setelah klub itu kehilangan Jose Mourinho yang kembali ke Real Madrid.
Arbeloa muncul sebagai kandidat terdepan
Nama Arbeloa menguat karena dinilai punya awal karier kepelatihan yang menjanjikan. Mantan bek Real Madrid dan Liverpool itu kini berusia 43 tahun dan musim lalu sempat menjabat sebagai pelatih interim Real Madrid.
Selama menjalani karier sebagai pelatih, seluruh pengalamannya memang masih berada di lingkungan Real Madrid. Ia sempat menangani tim muda sebelum dipercaya memimpin tim utama secara sementara, sehingga namanya mulai masuk radar untuk level yang lebih tinggi.
Pengalaman di Inggris jadi modal penting
Fulham juga punya alasan lain untuk melihat Arbeloa sebagai opsi menarik. Saat masih bermain, ia pernah membela Liverpool dan West Ham United di Liga Primer Inggris, jadi ia sudah mengenal atmosfer kompetisi di Inggris.
Pengalaman itu bisa membantu proses adaptasi jika benar-benar ditunjuk. Klub tentu membutuhkan pelatih yang paham taktik sekaligus siap menghadapi ritme ketat Liga Primer sejak awal.
Negosiasi belum selesai
Meski pembicaraan sudah berjalan, kesepakatan penuh belum diumumkan. Namun, Fulham disebut optimistis proses tersebut bisa segera berujung pada penunjukan resmi.
Fulham sebelumnya juga sempat dikaitkan dengan Kieran McKenna, tetapi fokus kemudian mengerucut ke Arbeloa. Hambatan utama untuk McKenna adalah biaya pelepasan kontrak sebesar 8 juta pound sterling dari Ipswich Town.
McKenna kemudian memilih meninggalkan Ipswich dan beristirahat sejenak dari sepak bola demi keluarga. Situasi itu membuat Fulham harus bergerak ke opsi lain yang lebih memungkinkan.
Tugas berat menanti manajer baru
Siapa pun yang datang ke Craven Cottage akan langsung menghadapi target yang tidak ringan. Fulham finis di peringkat 11 Liga Primer Inggris pada musim lalu di bawah Silva, hasil yang memberi dasar stabil tetapi juga menyisakan ruang untuk dorongan lebih jauh.
Arbeloa, bila resmi ditunjuk, diharapkan mampu menjaga kestabilan tim. Pada saat yang sama, ia juga akan dituntut membawa Fulham lebih dekat ke persaingan zona kompetisi Eropa.
Hingga pengumuman resmi keluar, para pendukung Fulham masih menunggu kepastian suksesor Silva. Jika Arbeloa benar masuk ke London barat, ia akan menambah daftar mantan pemain besar yang mencoba peruntungan sebagai manajer di kasta tertinggi sepak bola Inggris.