Amerika Serikat memastikan diri melaju ke fase gugur Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Australia dan meraih kemenangan kedua di Grup D. Hasil itu bukan hanya mengamankan tiket lolos, tetapi juga mengakhiri puasa dua kemenangan beruntun yang sudah bertahan sejak Piala Dunia 1930.
Kemenangan di Lumen Field, Seattle, membuat Amerika Serikat tampil sebagai tim yang paling stabil di grup sejauh ini. Mereka mengoleksi enam poin dari dua laga dan sudah dipastikan finis minimal di tiga besar, yang berarti lolos otomatis ke Babak 32 Besar.
Awal Laga Langsung Mengubah Arah Pertandingan
Tekanan tuan rumah sejak menit awal langsung membuahkan hasil ketika bek Australia, Cameron Burgess, mencetak gol bunuh diri pada menit ke-13. Keunggulan cepat itu membuat Amerika Serikat lebih leluasa mengatur tempo dan terus menekan lawan.
Dominasi mereka berlanjut hingga menit ke-43 saat Alex Freeman menggandakan skor menjadi 2-0. Dua gol tersebut sudah cukup untuk menjaga kendali penuh sampai akhir laga dan memastikan tiga poin penting masuk ke rekening Amerika Serikat.
Catatan Bersejarah yang Lama Tidak Tersentuh
Kemenangan atas Australia juga punya arti khusus karena menyamai capaian yang terakhir kali dibuat Amerika Serikat di Piala Dunia 1930 di Uruguay. Saat itu, untuk pertama dan terakhir kalinya, mereka mampu meraih dua kemenangan beruntun di putaran final Piala Dunia.
Prestasi kali ini menjadi yang terbaik bagi Amerika Serikat di fase grup sejak Piala Dunia 1990. Pada edisi 2010 dan 2022, mereka tidak pernah melampaui lima poin di fase grup, sehingga enam poin dari dua pertandingan terasa jauh lebih meyakinkan.
Fokus Berikutnya Ke Status Juara Grup
Meski sudah lolos, target Amerika Serikat belum selesai karena mereka masih punya satu laga terakhir di fase grup melawan Turki. Hasil imbang pada matchday ketiga sudah cukup untuk mengunci status juara Grup D.
Weston McKennie menilai timnya punya modal yang seimbang untuk menghadapi fase berikutnya. “Kami bisa bermain adu fisik karena kami punya para pemain yang siap melakukan itu, dan kami juga punya pemain yang bagus dalam hal penguasaan bola,” ujar gelandang Amerika Serikat itu kepada Reuters.
Perpaduan kesiapan fisik dan kemampuan menguasai bola itulah yang sejauh ini membuat mereka terlihat lebih solid dibanding beberapa edisi sebelumnya. Dengan dua kemenangan dari dua pertandingan, Amerika Serikat kini membawa momentum kuat menuju babak gugur.