Amerika Serikat membuka Grup D Piala Dunia FIFA 2026 dengan cara yang sangat meyakinkan. Bermain di Los Angeles Stadium, Inglewood, tim asuhan Mauricio Pochettino menang 4-1 atas Paraguay dan langsung mengambil posisi puncak klasemen sementara.
Hasil itu bukan sekadar kemenangan biasa. Amerika Serikat tampil agresif sejak awal, menekan Paraguay dengan tempo tinggi, dan lebih efisien saat mendapat peluang di depan gawang.
Awal cepat yang langsung mengubah arah laga
Keunggulan tuan rumah datang sangat cepat melalui gol bunuh diri Damian Bobadilla pada menit ketujuh. Bek Paraguay itu salah mengantisipasi umpan silang berbahaya, lalu bola justru masuk ke gawang sendiri.
Amerika Serikat sempat menambah gol lewat Folarin Balogun pada menit ke-28, tetapi wasit menganulirnya setelah tinjauan Video Assistant Referee atau VAR karena offside. Momen itu tidak mengubah ritme permainan tuan rumah yang tetap dominan.
Balogun kemudian membayar kegagalan itu dengan gol pada menit ke-31. Ia menuntaskan umpan Christian Pulisic dengan tembakan sentuhan pertama yang membuat skor menjadi 2-0.
Balogun jadi pembeda sebelum jeda
Menjelang turun minum, Balogun kembali mencatatkan namanya di papan skor. Kali ini ia menyambut operan Malik Tillman di kotak penalti pada menit ke-45+5 untuk membawa Amerika Serikat unggul 3-0.
Dua gol itu menegaskan efektivitas lini depan Amerika Serikat. Paraguay kesulitan keluar dari tekanan dan tidak mampu menjaga area berbahaya di sekitar kotak penalti mereka.
Paraguay sempat bangkit, lalu Reyna menutup laga
Paraguay mencoba merespons pada babak kedua dengan permainan yang lebih agresif. Tim itu sempat mendapat peluang lewat sepakan Diego Gomez, tetapi Matt Freese masih mampu menggagalkannya.
Upaya Paraguay akhirnya berbuah pada menit ke-73 saat Mauricio memperkecil kedudukan menjadi 3-1. Ia memanfaatkan umpan akurat dari Julio Enciso dan memberi sedikit harapan bagi tim tamu.
Namun, kebangkitan itu tidak bertahan lama. Amerika Serikat kembali menemukan momentum di fase akhir pertandingan dan memastikan kemenangan besar lewat gol Giovanni Reyna.
Modal penting untuk perebutan tiket fase berikutnya
Gol Reyna membuat laga selesai dengan skor 4-1 untuk Amerika Serikat. Hasil tersebut menempatkan mereka di puncak Grup D setelah pertandingan pertama, sementara Paraguay harus segera memperbaiki banyak hal.
Bagi Amerika Serikat, start ini menjadi modal yang sangat penting untuk langkah berikutnya di fase grup. Pochettino mendapat respons positif dari lini depan yang tajam, sekaligus dari lini tengah yang mampu mengontrol alur permainan dengan rapi.
Paraguay kini berada dalam situasi yang menuntut reaksi cepat. Laga kedua akan menjadi ujian penting untuk melihat apakah mereka bisa bangkit setelah awal yang berat di Los Angeles.
