Banyak orang masih mengira tapal kuda pasti menyakitkan karena terlihat seperti logam yang menempel di kaki. Faktanya, rasa sakit bukan berasal dari tapal kuda itu sendiri, melainkan dari cara pemasangan yang keliru.
Fungsi utamanya justru melindungi kuku yang terus tumbuh dan mudah aus saat kuda bekerja keras. Tapal kuda juga membantu memberi daya serap guncangan dan traksi tambahan saat kuda berjalan di permukaan yang berat.
Mengapa kuku kuda perlu dilindungi
Kuku kuda tersusun dari keratin, protein keras yang juga ada pada rambut dan kuku manusia. Lapisan keratin pada kuku kuda jauh lebih tebal, sehingga kuat, tetapi tetap mengalami pertumbuhan terus-menerus.
Karena terus tumbuh, kuku bisa aus lebih cepat ketika kuda sering beraktivitas berat. Di situ tapal kuda berperan sebagai pelindung agar kuku tidak cepat rusak dan kaki kuda tetap nyaman dipakai bergerak.
Tidak semua kuda wajib memakainya
Tapal kuda tidak menjadi keharusan untuk semua kuda. Namun, alas kaki ini bisa sangat membantu kuda yang sering bekerja keras atau sering melintasi batu dan beton.
Permukaan kasar dapat membuat kuku aus tidak merata dan lebih cepat rusak. Jika ini terjadi, gaya berjalan kuda bisa terganggu dan persendiannya ikut menerima stres tambahan.
Kenapa tapal kuda tidak melukai
Tapal kuda tidak melukai kuda bila dipasang dengan benar. Kuku tempat tapal menempel tidak memiliki ujung saraf, sehingga kuda tidak merasakan logam yang dipasang di bagian tersebut.
Risiko muncul saat pemasangan dilakukan sembarangan. Karena itu, tapal kuda sebaiknya hanya dipasang oleh farrier, yaitu profesional yang menangani pemasangan dan penyesuaian tapal pada kuku kuda.
Bagaimana proses pemasangannya
Sebelum dipasang, kuku kuda dibersihkan dan dipotong terlebih dahulu. Setelah itu, farrier dapat menempelkan tapal menggunakan lem atau paku.
Jika memakai paku, biasanya digunakan enam hingga delapan paku yang ditancapkan ke dinding luar kuku. Bila dilakukan tepat, kuda tidak akan merasakan sakit.
Harus diganti secara berkala
Kuku kuda tumbuh sekitar 0,6 cm setiap bulan. Karena itu, tapal kuda umumnya perlu diganti setiap 6–8 minggu, tergantung kebutuhan masing-masing kuda.
Tapal harus tetap pas, tidak longgar, dan tidak boleh membuat kuku melebihi ukuran sepatu. Jika kuda tampak kesakitan, itu tanda tapal mungkin tidak terpasang dengan benar dan perlu segera diperiksa ulang.
Pada akhirnya, tapal kuda bukan alat penyiksa seperti yang sering dibayangkan. Jika dipasang dan dilepas oleh profesional, tapal kuda justru membantu melindungi kuku, menjaga kenyamanan gerak, dan mengurangi risiko kuda tergelincir saat beraktivitas.
