Ponsel Pixel lama yang selama ini dianggap usang ternyata masih punya tenaga komputasi yang serius. Google Research dan UC San Diego menunjukkan bahwa perangkat bekas itu bisa disusun menjadi pusat data mini yang dalam beberapa pengujian mampu menandingi server kelas pusat data.
Proyek tersebut memakai 2.000 perangkat Pixel yang dibuang dan mengubahnya menjadi infrastruktur dengan daya komputasi setara 50 server tradisional. Temuan ini menarik karena membalik anggapan bahwa ponsel bekas hanya layak berakhir sebagai limbah elektronik.
Kinerja yang melampaui dugaan
Salah satu hasil paling menonjol datang dari Pixel Fold 2023. Dalam benchmark SPEC CPU 2017, inti performanya per thread tercatat lebih tinggi daripada inti server AMD EPYC.
Google juga menemukan bahwa penggabungan 25 hingga 50 motherboard ponsel dapat menghasilkan throughput CPU setara dengan server dual-socket modern. Artinya, rak berisi ponsel bekas tidak sekadar eksperimen laboratorium, tetapi juga menunjukkan kapasitas komputasi yang nyata.
Di lingkungan kelas, hasilnya bahkan terasa lebih praktis. Mikro-kluster berisi 20 ponsel memproses tugas dari 75 mahasiswa dalam mata kuliah pemrograman paralel dan menyelesaikannya dalam 50 detik, lebih cepat daripada instance AWS yang sebanding.
Bagian yang dipertahankan, bagian yang dibuang
Transformasi ponsel menjadi server dimulai dengan membongkar komponen yang tidak diperlukan. Layar, baterai, kamera, dan speaker dilepas, lalu yang tersisa hanya motherboard berisi system-on-chip, RAM, dan penyimpanan.
Papan-papan itu kemudian dipasang ke rak server, diberi daya dari suplai terpusat, dan dihubungkan ke jaringan seperti node komputasi biasa. Android diganti dengan distribusi Linux standar, lalu kluster dikelola memakai Kubernetes agar tampil seperti infrastruktur cloud lain bagi pengguna maupun aplikasi.
Masih ada nilai lingkungan
Proyek ini juga menyoroti sisi keberlanjutan. Sekitar 50% emisi manufaktur sebuah smartphone berasal dari motherboard dan perakitan prosesor, sehingga memperpanjang usia pakai komponen utama bisa menurunkan jejak lingkungan.
Di sisi lain, siklus upgrade ponsel umumnya hanya tiga hingga empat tahun. Saat perangkat masih punya kemampuan komputasi yang layak, banyak unit tetap dibuang sementara perusahaan terus membangun server baru untuk beban kerja yang sebenarnya bisa dijalankan perangkat lama.
Bukan pengganti data center penuh
Meski menjanjikan, kluster ponsel ini belum siap menggantikan pusat data besar. Mengelola ribuan papan ponsel yang heterogen jauh lebih rumit dibanding menjaga standardisasi pada server modern.
Ada pula pertanyaan soal ketahanan jangka panjang ketika perangkat dipaksa bekerja 24/7. Ponsel pada dasarnya bukan perangkat yang sejak awal dirancang untuk hidup terus-menerus di rak server.
Sasaran penggunaan yang paling masuk akal
Pendekatan ini terlihat paling cocok untuk institusi dengan anggaran terbatas yang menjalankan beban kerja paralel. Koreksi tugas otomatis dan analitik batch menjadi contoh skenario yang bisa memanfaatkan kapasitas komputasi murah tanpa menuntut keandalan maksimum.
UC San Diego berencana meluncurkan kluster tersebut pada Fall 2026 untuk mempertahankan produktivitas perangkat lebih lama. Proyek ini juga menunjukkan bahwa kebutuhan komputasi yang terus naik tidak selalu harus dijawab dengan membangun infrastruktur baru dari nol.