Saudi Arabia kembali memasuki panggung besar dengan satu kebutuhan yang sangat jelas di bawah mistar: penjaga gawang yang sanggup menahan gempuran. Saat menghadapi laga pembuka melawan Uruguay, tim ini diperkirakan harus bermain rapat dan berharap pada kiper yang bisa menjaga mereka tetap kompetitif.
Nama yang paling masuk akal untuk peran itu adalah Mohammed Al-Owais. Kiper berusia 34 tahun itu sudah mengumpulkan 64 penampilan untuk tim nasional dan punya modal pengalaman yang tidak dimiliki banyak pemain lain di skuad Saudi Arabia.
Pilihan paling kuat di bawah mistar
Al-Owais saat ini bermain untuk Al-Ula di Saudi First Division League, kompetisi divisi kedua di Arab Saudi. Status itu membuatnya tetap aktif di level domestik, sementara jam terbang internasionalnya memberi bobot tambahan ketika tim membutuhkan sosok yang tenang.
Dalam turnamen seperti Piala Dunia, peran kiper sering menjadi pembeda saat sebuah tim terus ditekan. Konsistensi dan kemampuan bertahan di bawah tekanan menjadi alasan utama mengapa Al-Owais dinilai sebagai opsi paling kuat di pos tersebut.
Sudah pernah membuktikan diri di Piala Dunia
Al-Owais bukan nama baru di ajang terbesar sepak bola dunia. Ia sudah tampil di dua edisi Piala Dunia dan sempat mengalami dua peran yang sangat berbeda dalam dua turnamen itu.
Pada 2018, ia tidak memulai turnamen sebagai starter. Namun ia akhirnya mendapat kesempatan tampil melawan Uruguay dan tampil baik meski Saudi Arabia kalah 0-1, termasuk dengan beberapa penyelamatan penting.
Empat tahun kemudian, perannya berubah total. Ia menjadi kiper utama dan memimpin Saudi Arabia saat menumbangkan Argentina 2-1 pada laga pembuka di Qatar, hasil yang langsung menjadi salah satu kejutan terbesar turnamen.
Ia juga tampil bagus saat menghadapi Meksiko pada laga terakhir fase grup. Pengalaman seperti itu membuatnya terbiasa dengan tekanan tinggi, terutama ketika sorotan dunia tertuju penuh pada timnya.
Modal penting untuk laga berat
Riwayat Al-Owais menunjukkan bahwa ia bisa tetap tenang saat beban pertandingan meningkat. Ketenangan itu menjadi aset penting ketika lawan seperti Uruguay menunggu di depan mata.
Bagi Saudi Arabia, pertanyaan di bawah mistar tampaknya sudah punya jawaban paling logis. Mohammed Al-Owais hadir bukan hanya sebagai kiper utama, tetapi juga sebagai pemain yang sudah pernah membuktikan bahwa dirinya bisa menjadi pahlawan Piala Dunia.