Lionel Messi kembali menulis sejarah saat Argentina menaklukkan Austria 2-0 dan memastikan tiket ke babak 32 besar. Dua gol itu sekaligus membuat Messi resmi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia.
Rekor tersebut terasa semakin besar karena Messi kini mengoleksi 17 dan 18 gol di ajang Piala Dunia. Ia melewati Miroslav Klose, yang sebelumnya memegang rekor tersebut melalui rentang turnamen dari 2002 hingga 2014.
Gol penentu datang di Dallas
Gol pembuka lahir pada menit ke-38 di Dallas setelah rangkaian serangan Argentina berjalan rapi. Thiago Almada membiarkan umpan tarik Facundo Medina lewat di antara kakinya, lalu Messi menyelesaikannya dengan tembakan satu sentuhan dari dalam kotak penalti.
Gol keduanya hadir di masa injury time babak kedua. Messi melepaskan tembakan dari sudut sempit melewati dua bek Austria setelah Julian Alvarez lebih dulu digagalkan kiper Alexander Schlager.
Kesempatan awal yang sempat terbuang
Pencapaian itu sebenarnya bisa datang lebih cepat karena Argentina mendapat penalti pada menit kedelapan. Stefan Posch melanggar Lautaro Martinez, dengan Xaver Schlager juga ikut terlibat dalam tantangan tersebut.
Messi maju sebagai eksekutor, tetapi bola justru melenceng dari titik putih. Kegagalan itu tidak mengubah jalannya pertandingan, karena Argentina tetap memegang kendali dan Messi kemudian menebusnya dengan dua gol penting.
Argentina melaju, Austria masih menjaga peluang
Selain mengantar Argentina lolos, Messi juga memimpin daftar top skor turnamen dengan lima gol dari dua pertandingan. Sebelumnya, ia mencetak hat-trick saat Argentina menang 3-0 atas Algeria pada laga pembuka grup.
Argentina kini mengoleksi enam poin dan bergabung dengan Mexico, Amerika Serikat, serta Jerman yang sudah lebih dulu memastikan tempat di 32 besar. Mereka akan resmi menjadi juara Grup J jika Jordan tidak mengalahkan Algeria pada laga berikutnya.
Di sisi lain, Austria masih menjaga peluang setelah menang atas Jordan pada laga pertama dan mengoleksi tiga poin. Mereka juga sempat nyaris menyamakan skor sebelum gol kedua Messi, ketika Emiliano Martinez menepis tendangan bebas keras Marcel Sabitzer yang saat itu menjalani penampilan internasional ke-100.