Lionel Messi akan menjalani laga yang belum pernah ia rasakan sepanjang karier internasionalnya saat Argentina menghadapi Inggris di semifinal Piala Dunia 2026. Meski sudah lebih dari 200 kali membela timnas, duel di Atlanta pada Rabu (15/7/2026) itu menjadi pertemuan perdana Messi dengan The Three Lions.
Pertemuan ini langsung menaikkan tensi pertandingan karena bukan hanya memperebutkan tiket final. Di sisi lain, Messi tetap datang sebagai figur paling diperhatikan setelah menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dan mencatat 8 gol di Piala Dunia 2026.
Messi Masih Dipandang Sebagai Ancaman Utama
Meski Inggris disebut punya keunggulan fisik, Micah Richards menilai Messi tetap menjadi ancaman paling berbahaya di lapangan. Mantan bek Inggris itu mengatakan kepada BBC bahwa tim lawan pada dasarnya bermain untuk Messi karena kualitasnya sulit ditandingi.
Richards menyoroti kemampuan Messi membaca ruang sempit, mengambil keputusan dengan cepat, dan mengeksekusi teknik secara efisien. Menurut dia, kombinasi itu membuat Argentina selalu memiliki sumber bahaya yang tidak bisa diredam hanya dengan kekuatan fisik.
Rooney Minta Pengawalan Super Rapat
Wayne Rooney juga memberi penilaian serupa. Mantan striker Inggris itu menilai Messi memang tidak banyak membantu saat bertahan, tetapi tetap bisa menentukan jalannya pertandingan lewat momen-momen krusial yang ia baca dengan sangat tepat.
Rooney menegaskan bahwa menjaga Messi membutuhkan konsentrasi tinggi dan komunikasi yang rapi. Ia juga menyebut Messi selalu tahu kapan harus muncul dan mengambil keputusan yang benar.
Rivalitas Panjang yang Baru Terulang di Momen Besar
Tim Vickery dari sepak bola Amerika Selatan menilai laga ini sangat dinantikan pendukung Argentina karena sejarah panjang rivalitas kedua negara. Menurut dia, akan terasa janggal jika Messi menutup karier internasionalnya tanpa pernah menghadapi Inggris.
Argentina dan Inggris memang punya sejarah pertemuan yang sarat emosi, termasuk gol Hand of God Diego Maradona di Piala Dunia 1986 dan kartu merah David Beckham di Piala Dunia 1998. Namun kedua tim belum bertemu lagi dalam laga resmi atau persahabatan selama hampir 21 tahun.
| Fakta Kunci | Argentina | Inggris |
|---|---|---|
| Pertemuan Messi | Pertama kali | Pertama kali |
| Status di semifinal | Lolos setelah menang 3-1 atas Swiss lewat extra time | Menunggu laga semifinal |
| Catatan Messi di Piala Dunia 2026 | 8 gol, bersama Kylian Mbappé di puncak daftar pencetak gol | Menjadi lawan berikutnya |
Pertemuan terakhir Argentina dan Inggris terjadi dalam laga persahabatan pada 2005. Saat itu Messi tidak tampil karena menjalani hukuman setelah menerima kartu merah hanya 30 detik usai debut bersama timnas senior Argentina.
Karena itu, semifinal di Atlanta menjadi lebih dari sekadar perebutan tempat di final. Bagi Messi, ini adalah pertemuan pertama yang lama tertunda dengan salah satu lawan paling bersejarah dalam sepak bola internasional.
