Argentina memasuki babak 32 besar Piala Dunia 2026 dengan satu tugas yang tidak sederhana, yaitu menghentikan Tanjung Verde yang datang tanpa beban dan belum terkalahkan. Laga di Miami Stadium, Florida, pada Sabtu (4/7) pukul 05.00 WIB ini bukan sekadar soal tiket ke 16 besar, tetapi juga ujian ketenangan bagi juara bertahan.
Perhatian besar tertuju pada Lionel Messi karena Argentina diyakini akan sangat bergantung pada kreativitasnya untuk membuka pertahanan lawan. Di seberang lapangan, Si Hiu Biru justru membawa modal kepercayaan diri tinggi setelah mengubah status tim kuda hitam menjadi ancaman nyata di fase gugur.
Tanjung Verde datang dengan modal yang tidak biasa
Status Tanjung Verde sebagai peringkat ke-64 FIFA tidak menggambarkan performa mereka sepanjang fase grup. Mereka menahan imbang Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi, hasil yang memperlihatkan disiplin bertahan sekaligus keberanian menyerang balik.
Data permainan mereka juga menunjukkan bahwa Tanjung Verde bukan tim yang hanya menumpuk pemain di belakang. Saat menghadapi Spanyol, mereka mampu menahan 27 tembakan lawan dan masih mencari ruang untuk melancarkan serangan cepat.
Presiden Tanjung Verde, Jose Maria Neves, bahkan menyampaikan optimisme tinggi dengan menyebut timnya bisa mengalahkan Argentina 1-0 saat berbicara kepada BBC. Pelatih Bubista juga menegaskan sikap serupa dengan mengatakan, “Bagi kami tidak ada yang mustahil.”
Argentina tidak boleh terlena
Lionel Scaloni sudah memberi peringatan agar skuadnya tidak memandang ringan lawan yang belum kalah itu. Ia menilai Tanjung Verde berbahaya justru karena mereka datang dengan rasa percaya diri yang utuh dan tanpa tekanan berlebihan.
Argentina punya alasan kuat untuk tetap waspada. Kekalahan dari Arab Saudi di Piala Dunia 2022 masih menjadi pengingat bahwa status unggulan bisa runtuh jika fokus turun sedikit saja.
Secara statistik, duel ini juga menunjukkan jarak yang tidak terlalu jauh dalam fase grup. Argentina melepaskan 35 tembakan, sedangkan Tanjung Verde mencatat 33 percobaan, dan ini menandakan laga kemungkinan berjalan lebih ketat dari yang dibayangkan banyak orang.
Messi sebagai kunci pembuka
Di kubu Argentina, Messi tetap menjadi nama yang paling dinantikan untuk menciptakan pembeda. Kapten Albiceleste itu dikenal mampu membaca ruang, mengatur ritme, dan memecah blok pertahanan yang rapat.
Kemampuan itu menjadi sangat penting saat menghadapi tim seperti Tanjung Verde yang disiplin menjaga struktur. Jika Messi mendapat cukup ruang di sepertiga akhir lapangan, Argentina punya peluang lebih besar untuk menguasai jalannya laga dan mengubah tekanan menjadi gol.
Tanjung Verde sendiri juga sempat mencatat 15 penetrasi ke kotak penalti lawan selama fase grup. Angka itu memperlihatkan bahwa mereka tidak hanya bertahan, tetapi juga punya ancaman nyata saat menemukan celah.
Ujian mental di babak gugur
Pertandingan ini kemungkinan besar akan ditentukan oleh detail kecil di area tengah dan depan gawang. Argentina diperkirakan akan menekan lebih awal agar Tanjung Verde tidak nyaman membangun serangan dari belakang.
Di sisi lain, Tanjung Verde akan berusaha menjaga organisasi pertahanan sambil menunggu momen untuk menyerang cepat. Pola seperti ini sudah mereka tunjukkan sepanjang fase grup, dan hasilnya membuat mereka datang ke Miami dengan modal mental yang kuat.
Bagi Argentina, tantangan utamanya adalah menjaga fokus dari awal sampai akhir tanpa memberi ruang bagi kejutan. Dalam laga seperti ini, satu momen dari Messi bisa menjadi pembuka yang menentukan arah duel.
| Tim | Status FIFA | Catatan Fase Grup | Statistik Kunci |
|---|---|---|---|
| Argentina | – | Melaju ke 32 besar sebagai juara bertahan | 35 tembakan |
| Tanjung Verde | Peringkat ke-64 FIFA | Imbang melawan Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi | 33 tembakan, 15 penetrasi ke kotak penalti |
Dengan latar itu, duel Argentina kontra Tanjung Verde bukan hanya soal siapa yang lebih kuat di atas kertas. Pertandingan ini juga menjadi adu disiplin, mental, dan ketepatan mengambil satu peluang penting ketika ruang mulai terbuka.
