Meksiko memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dengan cara yang sangat tegas. El Tri membungkam Ekuador 2-0 di Mexico City Stadium, dan seluruh gol lahir pada babak pertama.
Kemenangan ini terasa makin besar karena Meksiko tampil agresif sejak menit awal dan tidak memberi banyak ruang bagi lawan untuk berkembang. Laga bahkan sempat tertunda satu jam dari jadwal semula pukul 8.00 WIB akibat hujan badai di area stadion.
Awal Kejam yang Mengubah Laga
Tekanan tuan rumah langsung terlihat lewat sundulan Raul Jimenez pada menit kelima, meski bola masih melayang tipis. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-22 setelah Roberto Alvarado mengirim umpan cungkil matang kepada Julian Quinones.
Quinones bergerak masuk ke kotak penalti sebelum melepaskan tembakan keras yang gagal dihentikan kiper Ekuador. Gol itu membuat permainan Meksiko semakin lepas dan menambah intensitas serangan mereka.
Keunggulan bertambah delapan menit kemudian. Quinones kembali menjadi bagian penting dari skema serangan saat ia memberi umpan yang diselesaikan Raul Jimenez dengan sepakan akurat.
Ekuador Tertekan dan Sulit Keluar
Di bawah tekanan berkali-kali, Ekuador mencoba merespons menjelang akhir babak pertama. Tendangan keras Yeboah sempat mengancam, tetapi Raul Rangel tampil sigap menepis bola untuk menjaga gawang Meksiko tetap aman.
Memasuki babak kedua, Meksiko tidak menurunkan tempo. Roberto Alvarado sempat mendapat peluang tambahan, namun sepakan itu belum menemui sasaran.
Ekuador berusaha membongkar pertahanan tuan rumah demi mengejar ketertinggalan, tetapi lini belakang Meksiko tampil rapat dan disiplin. Serangan-serangan tim tamu berkali-kali mentok sebelum benar-benar masuk ke area berbahaya.
Hampir Bertambah, Lalu Drama VAR di Akhir
Meksiko sempat nyaris menambah keunggulan pada menit ke-67 lewat sepak pojok. Cesar Montes menyambut bola dengan sundulan tajam, tetapi Hernan Galindez melakukan penyelamatan penting.
Menjelang akhir laga, Ekuador juga punya peluang emas melalui Rodriguez yang menyambut umpan lambung di depan gawang. Sayangnya, sontekannya masih melenceng dari target.
Ketegangan meningkat di masa injury time ketika Piero Hincapie terlibat perselisihan dengan Gimenez. Setelah peninjauan VAR, wasit langsung mengeluarkan kartu merah untuk bek Ekuador tersebut.
Susunan pemain Meksiko menempatkan Raul Rangel di bawah mistar, dengan Jorge Sanchez, Cesar Montes, Johan Vazquez, dan Jesus Gallardo di lini belakang. Di lini depan, Meksiko mengandalkan Roberto Alvarado, Raul Jimenez, dan Julian Quinones.
Hasil ini membawa Meksiko ke babak 16 besar, di mana mereka menunggu pemenang duel Inggris melawan RD Kongo. Dengan permainan efisien, disiplin, dan penuh tekanan sejak awal, El Tri menutup laga dengan kemenangan yang lahir dari babak pertama dan tak pernah lepas hingga peluit akhir.
