Melbourne City nyaris pulang dari Auckland dengan kekalahan, tetapi satu sundulan di menit ke-94 mengubah segalanya. Medin Memeti muncul sebagai penyelamat ketika laga pembuka final A-League Men tampak sudah aman untuk tuan rumah.
Auckland FC sempat berada di posisi ideal setelah Guillermo May mencetak gol tepat sebelum turun minum. Keunggulan itu membuat mereka terlihat siap mengamankan tiket ke semifinal, sampai Melbourne City mendapatkan peluang terakhir dari situasi bola mati.
Drama bola mati di ujung laga
Tendangan bebas dari sisi kiri menjadi titik balik pertandingan. Patrick Beach ikut maju ke kotak penalti, sementara Aziz Behich melepas umpan silang yang mengarah tepat ke area berbahaya.
Di tiang jauh, Memeti menyambut bola dengan sundulan jarak dekat yang tidak mampu dibendung lini belakang Auckland. Pemain berusia 18 tahun itu langsung menjadi pembeda dalam laga yang ketat dan penuh tekanan.
Gol tersebut bukan hanya menyelamatkan Melbourne City dari kekalahan. Lesakan itu juga tercatat sebagai gol pertama mereka di kandang Auckland FC sejak kedua tim bertemu.
Peran besar penyerang muda
Momen itu terasa makin istimewa karena datang pada malam ketika Memeti dinobatkan sebagai pemain termuda yang mencapai 50 penampilan bersama Melbourne City. Status itu menegaskan posisinya yang makin penting di bawah arahan Aurelio Vidmar.
Memeti memulai pertandingan dari bangku cadangan dan baru mendapat kesempatan di menit-menit akhir. Dari 21 penampilan musim ini, ia sudah mencetak lima gol dan tetap menunjukkan ketajaman meski masih sangat muda.
Bagi Melbourne City, hasil ini menjaga peluang mereka tetap hidup di final. Mereka sempat tertekan oleh keunggulan Auckland, tetapi satu eksekusi akurat dari Behich dan penyelesaian Memeti mengubah arah pertandingan.
Auckland gagal menuntaskan keunggulan
Auckland FC sebenarnya tampil disiplin setelah unggul lebih dulu di momen penting sebelum jeda. Mereka mendekati kemenangan yang bisa membawa keuntungan besar di fase awal final, tetapi fokus mereka runtuh ketika serangan terakhir Melbourne City datang.
Situasi itu memperlihatkan betapa tipisnya batas antara hasil aman dan kehilangan segalanya di level final. Dalam satu umpan silang dan satu sundulan, pertandingan berubah total dan membuat tuan rumah kehilangan kemenangan yang sudah hampir dalam genggaman.
Melbourne City kini pulang dengan hasil yang jauh lebih baik dari yang sempat terlihat saat laga memasuki masa akhir. Auckland FC tetap punya modal dari permainan mereka, tetapi gol menit ke-94 memastikan duel ini belum selesai.
