Di era laptop tipis dan keyboard RGB, IBM Model M justru kembali dibicarakan karena reputasinya yang ekstrem: sekali beli, lalu dipakai sangat lama. Keyboard lawas dari era 1980-an ini disebut tahan seumur hidup karena desain bodinya kokoh dan sakelar di dalamnya berbeda dari keyboard kebanyakan.
Yang membuatnya menonjol bukan nostalgia semata. Dengan perawatan yang tepat, sebuah Model M asli disebut bisa bertahan hampir tanpa batas waktu pakai, dan dalam banyak kasus tetap terasa sama baiknya, bahkan lebih baik, dibanding keyboard mekanis modern.
Lahir dari kebutuhan profesional IBM
Model M bukan keyboard pertama IBM, tetapi hadir sebagai penerus yang lebih cocok untuk produksi massal. Perangkat ini dibundel bersama IBM 3161 Terminal yang dirilis pada 1985, setelah IBM PC pertama meluncur pada 1981 bersama keyboard Model F sebagai pendampingnya.
Pada masa itu, Model F sempat menjadi standar untuk PC IBM dan terminal kerja. Namun biaya produksinya terlalu tinggi untuk dipertahankan dalam jumlah besar, sehingga IBM membutuhkan pengganti yang lebih masuk akal untuk skala produksi.
Model M kemudian mengambil alih posisi itu dan menjadi keyboard standar untuk IBM PC dan terminal mulai dari 3161. Dari situ, ia juga membawa susunan tombol yang lebih dekat dengan layout keyboard modern yang dikenal sekarang.
Layout yang ikut membentuk kebiasaan mengetik
Perubahan pada Model M tidak berhenti di tampilan fisik. IBM memisahkan numpad dari blok utama, menambahkan deretan tombol seperti Insert dan Delete di antaranya, lalu meletakkan tombol arah di bawah area tersebut.
IBM juga mengubah letak tombol fungsi menjadi satu baris horizontal di atas area utama. Selain itu, Model M disebut sebagai keyboard pertama yang memindahkan tombol Control ke bagian kiri bawah dan kanan bawah blok utama.
Susunan itu membuat pengalaman mengetik terasa lebih familiar bagi pengguna masa kini. Karena itu, Model M kerap dipandang bukan sekadar perangkat lama, tetapi juga salah satu acuan penting dalam evolusi tata letak keyboard.
Rahasia ketahanan ada pada buckling spring
Keunggulan terbesar Model M ada pada sistem sakelar tombolnya. Alih-alih memakai membran karet atau sakelar mekanis sederhana seperti banyak keyboard saat ini, Model M menggunakan mekanisme buckling spring.
Di dalamnya, pegas gulir ditempatkan di antara keycap dan palu yang bisa berputar. Saat tombol ditekan, palu melipat dan menghasilkan umpan balik yang terasa kuat sekaligus terdengar jelas.
Mekanisme itu membuat Model M terasa sangat mekanis dan responsif. Karena jumlah komponennya relatif sedikit dan seluruh sistemnya benar-benar mekanis, keyboard ini bisa bertahan sangat lama jika dirawat dengan baik.
Sebaliknya, keyboard membran yang mengandalkan karet umumnya lebih mudah aus seiring waktu. Itulah salah satu alasan Model M sering masuk pembicaraan ketika orang membahas produk yang layak dipakai dalam jangka sangat panjang.
Masih relevan lewat penerus modern
IBM memang sudah tidak lagi memproduksi Model M. Namun, Unicomp membuat keyboard yang terinspirasi langsung dari desain tersebut melalui lini New Model M.
Versi Unicomp dibuat sedikit lebih ringkas, tetapi tetap mempertahankan karakter utama Model M. Sakelar buckling spring-nya juga masih dipakai, sehingga pengalaman mengetik yang ditawarkan tetap sangat dekat dengan model asli.
Keberadaan penerus ini menunjukkan daya tarik Model M tidak berhenti pada nilai historis. Desainnya masih dianggap relevan karena menggabungkan ketahanan, rasa tekan yang khas, dan layout yang ikut membentuk standar keyboard modern.
Bagi pemilik yang masih menyimpan unit asli, IBM Model M tetap menjadi contoh jelas dari perangkat lama yang tidak cepat usang. Di tengah pasar perangkat yang cepat berganti, keyboard ini masih berdiri sebagai bukti bahwa desain yang tepat bisa membuat sebuah gadget bertahan jauh lebih lama dari zamannya.