Jordan Henderson memilih tidak menyimpan medali perunggu yang baru diterimanya bersama Timnas Inggris. Gelandang tersebut justru menyerahkan medali itu kepada Jason Steele, kiper Brighton yang tidak terdaftar sebagai pemain Inggris di Piala Dunia 2026.
Momen tersebut terjadi di panggung penyerahan medali setelah Inggris mengamankan peringkat ketiga turnamen. Aksi Henderson mendapat sambutan sorak dari para pemain Inggris yang berada di sekelilingnya.
Medali untuk Sosok di Balik Rombongan Kiper
Steele bukan bagian dari skuad pemain yang dibawa Inggris ke Piala Dunia 2026. Namun, ia ikut mendampingi rombongan pelatih kiper Inggris sepanjang turnamen.
Ketika para pemain naik ke panggung untuk menerima medali dari FIFA, Henderson melihat Steele berada agak jauh dari area prosesi. Ia lalu memanggil sang kiper untuk naik mendekat ke panggung.
Panggilan itu diikuti oleh pemain-pemain Inggris lainnya yang turut mengajak Steele bergabung. Setelah Steele tiba di panggung, Henderson memberikan medali perunggu yang baru saja diterimanya.
Gestur tersebut membuat Steele memperoleh penghormatan langsung dari skuad Inggris, meski namanya tidak tercantum dalam daftar pemain. Perhatian pun tertuju kepada peran sang kiper dalam rombongan tim selama turnamen.
Inggris Raih Peringkat Ketiga
Timnas Inggris memastikan medali perunggu usai menang 6-4 atas Prancis dalam pertandingan perebutan tempat ketiga. Laga Piala Dunia 2026 itu berlangsung pada Minggu, 19 Juli, dini hari WIB.
Kemenangan tersebut membawa para pemain Inggris ke panggung medali FIFA setelah pertandingan. Di tengah suasana perayaan itulah Henderson memutuskan untuk memberikan medalinya kepada Steele.
Medali perunggu biasanya diterima oleh para pemain yang terdaftar dalam skuad turnamen. Dalam kasus ini, Henderson menggunakan medalinya untuk mengapresiasi anggota rombongan yang membantu persiapan kiper Inggris.
Thomas Tuchel Sudah Menjelaskan Peran Steele
Keberadaan Steele bersama tim Inggris sebelumnya telah dijelaskan oleh manajer Thomas Tuchel sebelum Piala Dunia dimulai. Tuchel menyatakan Inggris memilih tiga penjaga gawang untuk skuad, dengan Steele ikut dibawa dalam rombongan.
“Kami sudah memilih tiga kiper, ditambah Jason Steele,” kata Tuchel setelah pengumuman skuad Piala Dunia pada Mei. Pernyataan itu menegaskan Steele berada bersama tim tanpa berstatus sebagai pemain dalam daftar skuad.
Menurut Mirror yang dikutip sport.detik.com, Steele menjalankan peran pendamping bagi rombongan pelatih kiper Inggris. Kiper berusia 35 tahun itu tetap terlibat dalam perjalanan tim meski tidak bermain di turnamen.
Tuchel juga secara terbuka menyampaikan apresiasi atas kontribusi Steele. Ia turut mengucapkan terima kasih kepada Brighton karena mengizinkan kipernya bergabung dengan rombongan Inggris.
“Saya berterima kasih kepada Jason atas bantuannya yang brilian dan berterima kasih kepada Brighton atas kerja sama dan dukungannya,” ujar Tuchel. Penghormatan Henderson di panggung medali kemudian menjadi pengakuan tersendiri atas keterlibatan Steele di balik perjalanan Inggris menuju posisi ketiga.